Μόλις φτάσουν στην ενηλικίωση, τα περισσότερα ζωντανά πράγματα φροντίζουν τον εαυτό τους και μερικές φορές τους απογόνους τους. Ωστόσο, ορισμένα φυτά και ζώα έχουν αναπτύξει χρήσιμες σχέσεις με έμβια όντα εκτός των ειδών τους. Οι επιστήμονες αποκαλούν τέτοιες σχέσεις «αμοιβαίες σχέσεις» επειδή και οι δύο οργανισμοί επωφελούνται από τη ρύθμιση. Μία από τις πιο διάσημες αμοιβαίες σχέσεις στη φύση είναι η σχέση μεταξύ των μελισσών και των ανθοφόρων φυτών. Αυτή η σχέση επιτρέπει στις μέλισσες να τροφοδοτούν τις αποικίες και τα φυτά τους για αναπαραγωγή.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι μέλισσες και τα ανθοφόρα φυτά έχουν αμοιβαία σχέση όπου ωφελούνται και τα δύο είδη. Τα λουλούδια παρέχουν στις μέλισσες νέκταρ και γύρη, τις οποίες συλλέγουν οι μέλισσες για να ταΐσουν ολόκληρες τις αποικίες τους. Οι μέλισσες παρέχουν στα λουλούδια τα μέσα αναπαραγωγής, απλώνοντας τη γύρη από λουλούδι σε λουλούδι σε μια διαδικασία που ονομάζεται επικονίαση. Χωρίς επικονίαση, τα φυτά δεν μπορούν να δημιουργήσουν σπόρους.
Πώς ωφελούνται οι μέλισσες από τα λουλούδια
Τα λουλούδια ωφελούν τις μέλισσες, παρέχοντάς τους όλα τα τρόφιμα που χρειάζονται οι αποικίες τους, για να επιβιώσουν. Με εξαίρεση λίγα είδη, οι μέλισσες είναι κοινωνικά έντομα που ζουν σε αποικίες μεταξύ 10.000 και 60.000 ατόμων. Ο αριθμός των μελισσών που ζουν σε μία αποικία εξαρτάται από παράγοντες όπως το είδος των μελισσών, ο καιρός στο περιβάλλον τους και πόση τροφή είναι διαθέσιμη.
Οι μέλισσες τρέφονται με το νέκταρ και τη γύρη των λουλουδιών. Το νέκταρ είναι μια γλυκιά υγρή ουσία που παράγουν τα λουλούδια ειδικά για να προσελκύσουν μέλισσες, πουλιά και άλλα ζώα. Η γύρη είναι μια σκόνη που περιέχει το αρσενικό γενετικό υλικό των ανθοφόρων φυτών. Οι εργαζόμενες μέλισσες (μέλισσες των οποίων η δουλειά είναι να συλλέγουν τρόφιμα για την αποικία) προσγειώνονται σε λουλούδια και πίνουν το νέκταρ τους. Αυτό το νέκταρ αποθηκεύεται σε μια εσωτερική δομή που μοιάζει με σακούλα που ονομάζεται καλλιέργεια. Κατά τη διαδικασία αυτή, οι μέλισσες καλύπτονται από γύρη. Η γύρη κολλάει στα τριχωτά πόδια και το σώμα της μέλισσας. Μερικά είδη μελισσών έχουν ακόμη δομές σαν σάκους στα πόδια τους για τη συλλογή γύρης, που ονομάζονται καλάθια γύρης.
Μετά τη συλλογή νέκταρ και γύρης από πολλά διαφορετικά λουλούδια, οι μέλισσες πετούν πίσω στις αποικίες τους. Αναστρέφουν το νέκταρ, αναμιγνύονται με ένζυμα και εκθέτουν το μείγμα στον αέρα για αρκετές ημέρες, δημιουργώντας μέλι. Αυτό το μέλι χρησιμοποιείται για τη διατροφή της αποικίας. Η γύρη αναμιγνύεται με νέκταρ για να σχηματίσει μια πλούσια σε πρωτεΐνη ουσία που ονομάζεται beebread. Το Beebread χρησιμοποιείται κυρίως για τη διατροφή νεαρών αναπτυσσόμενων μελισσών, που ονομάζονται προνύμφες.
Πώς ωφελούνται τα λουλούδια από τις μέλισσες
Οι μέλισσες ωφελούν τα ανθοφόρα φυτά βοηθώντας τα φυτά να αναπαραχθούν, μέσω επικονίασης. Επειδή τα φυτά δεν μπορούν να αναζητήσουν συντρόφους όπως κάνουν τα ζώα, πρέπει να βασίζονται σε εξωτερικούς παράγοντες, που ονομάζονται φορείς, για να μεταφέρουν το γενετικό τους υλικό από το ένα φυτό στο άλλο. Τέτοιοι φορείς περιλαμβάνουν μέλισσες, ορισμένα πουλιά και άνεμο.
Τα ανθοφόρα φυτά μεταφέρουν το αρσενικό τμήμα του γενετικού τους υλικού στη γύρη τους. Όταν οι μέλισσες πετούν από το ένα λουλούδι στο άλλο, η γύρη απλώνεται από φυτό σε φυτό. Εάν η γύρη από ένα λουλούδι μπορεί να φτάσει σε ένα άλλο λουλούδι του ίδιου είδους, τότε αυτό το φυτό θα είναι σε θέση να σχηματίσει σπόρους και να αναπαραχθεί.
Χωρίς μέλισσες, η επικονίαση και η αναπαραγωγή θα ήταν πρακτικά αδύνατη για ορισμένα είδη φυτών. Αυτό καθιστά τις μέλισσες ζωτικό μέρος κάθε οικοσυστήματος στο οποίο κατοικούν. Οι άνθρωποι επωφελούνται επίσης πολύ από την επικονίαση των μελισσών. Η εργασία των μελισσών επιτρέπει στους ανθρώπους να απολαμβάνουν φρούτα, λαχανικά και άλλα φυτικά προϊόντα που διαφορετικά δεν θα ήταν διαθέσιμα.