Λίγα ζώα σημαίνουν την έρημο της Βόρειας Αμερικής όπως ο λύκος και το κογιότ. Με την πρώτη ματιά, αυτά τα ζώα φαίνεται να έχουν πολλά κοινά, αλλά αυτοί οι απόμακροι συγγενείς έχουν στην πραγματικότητα πολλές διαφορές μεταξύ τους. Από τα φυσικά χαρακτηριστικά τους στη συμπεριφορά τους, αυτά τα παρόμοια ζώα έχουν ιδιότητες και συνήθειες που διαφέρουν από τα δικά τους είδη.
Σύγκριση μεγέθους
Το μέγεθος αντιπροσωπεύει μια προφανή διαφορά μεταξύ λύκων και κογιότ. Ενώ τα κογιότ φτάνουν έως και 66 εκατοστά (26 ίντσες) σε ύψος και βάρος έως και 25 κιλά (55 λίβρες) σε ωριμότητα, οι πλήρως αναπτυγμένοι λύκοι μεγαλώνουν σε ύψος 81 εκατοστά (32 ίντσες) και μπορεί να ζυγίζουν έως και 50 κιλά (110 λίβρες). Τα κογιότ τείνουν να έχουν μικρότερη μυϊκή μάζα, και σε μήκος περίπου 6,3 εκατοστά (2,5 ίντσες), οι εκτυπώσεις των ποδιών τους έχουν περίπου το μισό μέγεθος αυτών των λύκων. Το μικρότερο μέγεθος κογιότ ταιριάζει με το πιο κρυφά στυλ κυνηγιού του.
Δύναμη και δάγκωμα
Με περισσότερο από το διπλάσιο του βάρους ενός κογιότ, ένας λύκος έχει πολύ μεγαλύτερη δύναμη πίσω από τις κινήσεις του και, ιδίως, το δάγκωμα του. Οι λύκοι έχουν ικανότητα δαγκώματος περίπου 106 κιλά ανά τετραγωνικό εκατοστό (1.500 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα). Αυτό ισοδυναμεί σχεδόν με το διπλάσιο της τεράστιας πίεσης του γερμανικού ποιμενικού σκύλου και με το πενταπλάσιο από αυτό του μέσου ανθρώπου. Αυτή η τεράστια δύναμη του δαγκώματος μπορεί να επιτρέψει σε έναν ενήλικο λύκο να μασήσει ένα μηριαίο μηρό σε έξι έως οκτώ δαγκώματα. Τα κογιότ, συγκριτικά, έχουν πιέσεις δαγκώματος πιο παρόμοιες με τις μεσαίου μεγέθους σκύλους.
Διατροφή με βάση το κρέας
Σχεδόν καθαρά σαρκοφάγα, οι λύκοι τρώνε γενικά μόνο κρέας. Από τα μεγάλα θηλιά θηλαστικά όπως τα ελάφια και τα βίσωνα μέχρι τα μικρότερα ζώα, όπως ποντίκια και αρουραίους, ο λύκος εξαρτάται από το κρέας για το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής του. Οι λύκοι θα τρώνε συχνά καρόνι και μπορεί ακόμη και να τρώνε άγρια φρούτα, αλλά μόνο σε μερικές σπάνιες περιπτώσεις. Τα κογιότ, από την άλλη πλευρά, καταναλώνουν ένα πολύ ευρύτερο φάσμα τροφίμων, από έντομα και μούρα έως κουνέλια και άλλα μικρά θηλαστικά όπως τα ελάφια. Σε μεγάλο βαθμό προσαρμοσμένο στη ζωή κοντά στον άνθρωπο, πολλοί κογιότ θα τρώνε κάρρα, σκουπίδια, μικρά τρωκτικά και περιστασιακά μια οικιακή γάτα ή ένα μικρό σκυλί.
Προσαρμοστική επιτυχία
Με την περιορισμένη διατροφή του και το μεγάλο του μέγεθος που τον καθιστά εύκολο στόχο για τους κυνηγούς, ο λύκος απέτυχε να προσαρμοστεί επιτυχώς στην πρόοδο του πολιτισμού της Βόρειας Αμερικής. Οι λύκοι από τον γκρίζο λύκο στον κόκκινο λύκο έχουν μειωθεί σε αριθμούς μέχρι να φτάσουν σε κατάσταση απειλής. Αντιθέτως, τα κογιότ έχουν εξαπλωθεί σε όλη τη Βόρεια Αμερική από τους φυσικούς τους βιότοπους, ακολουθώντας τον ανθρώπινο πολιτισμό καθώς έχει εξαπλωθεί. Η διαφορετική διατροφή τους, η εξαιρετική καμουφλάζ και η ικανότητά τους να κυνηγούν τόσο σόλο όσο και συνεργατικά, οδήγησαν στην επιτυχία τους και ακόμη και στον υπερπληθυσμό σε ορισμένες περιοχές.
