Οι πεταλούδες κάνουν τον κόσμο λίγο πιο πολύχρωμο. Ο έντονος χρωματισμός των πτερυγίων και το πτητικό μονοπάτι προσδίδουν μια ιδιαίτερη πινελιά ομορφιάς στη φύση. Ωστόσο, οι πεταλούδες κάνουν περισσότερα από το να ζωγραφίζουν μια όμορφη εικόνα. Βοηθούν τα λουλούδια να επικονιάσουν, να τρώνε άφθονα φυτά και παρέχουν πηγή τροφής για άλλα ζώα. Επιπλέον, η παρουσία ή η απουσία τους μπορεί να μας πει πολλά για το τοπικό περιβάλλον.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Οι πεταλούδες δεν είναι μόνο όμορφα πλάσματα, αλλά κάνουν πολλά για το περιβάλλον. Όπως οι μέλισσες, είναι επικονιαστές φυτών και παρέχουν έλεγχο πληθυσμού για ορισμένα είδη φυτών και ακόμη και είδη εντόμων τρώγοντας τα. Χρησιμεύουν επίσης ως τροφή για άλλα είδη. Επειδή είναι τόσο ευαίσθητοι στις αλλαγές στα οικοσυστήματά τους, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τον πληθυσμό των πεταλούδων και τις αλλαγές συμπεριφοράς ως μετρήσεις για αλλαγές και προβλήματα σε τοπικά περιβάλλοντα.
Γονιμοποίηση φυτών
Οι ενήλικες πεταλούδες πίνουν νέκταρ από άνθη σε ανθισμένα φυτά. Οι πεταλούδες χρησιμοποιούν μια μακρά προβοσκίδα για να φτάσουν βαθιά στην άνθιση για να φτάσουν στο νέκταρ. Η προβοσκίδα, που είναι μέρος του στόματός τους, λειτουργεί σαν ένα μακρύ άχυρο που οι πεταλούδες κυρτώνουν σε μια σπείρα όταν δεν τη χρησιμοποιούν. Όπως οι μέλισσες και άλλοι επικονιαστές, οι πεταλούδες μαζεύουν γύρη ενώ πιουν το νέκταρ ενός λουλουδιού. Μόλις φτάσουν σε άλλο φυτό, η γύρη πηγαίνει μαζί τους, βοηθώντας στη γονιμοποίηση του είδους του φυτού. Περίπου το ένα τρίτο των τροφίμων που τρώνε οι άνθρωποι εξαρτάται από το έργο των επικονιαστών, όπως οι πεταλούδες.
Κρατώντας τους οργανισμούς υπό έλεγχο
Οι πεταλούδες στην προνύμφη, ή κάμπια, στο στάδιο καταναλώνουν τα φύλλα των φυτών ξενιστών. Οι κάμπιες έχουν μάσημα επιστόμια που τους επιτρέπουν να τρώνε γρήγορα μέσω φύλλων, χρησιμοποιώντας ως πηγή ενέργειας ενώ οι προνύμφες μεγαλώνουν. Ορισμένες κάμπιες τρώνε επίσης λουλούδια ή λοβό σπόρου. Ως αποτέλεσμα, μπορούν να βοηθήσουν τα φυτά να χάσουν φύλλα πριν από το φθινόπωρο, ή να βοηθήσουν να αποτρέψουν τον έλεγχο ορισμένων ειδών φυτών από τον έλεγχο. Οι πεταλούδες είναι συνήθως πολύ συγκεκριμένες ως προς τον τύπο του φυτού στο οποίο τρέφονται. Για παράδειγμα, κατά τη φάση της κάμπιας, η πεταλούδα μονάρχης τρώει μόνο γαλακτοκομικά φυτά. Παρόλο που οι ενήλικες πεταλούδες συνήθως δεν θηρεύουν ζώα, τουλάχιστον ένα είδος πεταλούδας - η θεριστική μηχανή - βοηθά να διατηρηθεί ο πληθυσμός της αφίδας υπό έλεγχο τρώγοντας τις. Άλλα είδη πεταλούδας ενηλίκων τρώνε σάπια φρούτα, καρφί ή περιττώματα ζώων, απαλλάσσοντας έτσι το περιβάλλον των αποβλήτων.
Μέρος του κύκλου τροφίμων
Σε οποιοδήποτε στάδιο του κύκλου ζωής τους, οι πεταλούδες παρέχουν πηγή τροφής για άλλα ζώα. Πουλιά, αράχνες, σαύρες, μικρά θηλαστικά και ακόμη και άλλα έντομα είναι όλα αρπακτικά πεταλούδων. Τα πουλιά λατρεύουν τις κάμπιες πεταλούδας επειδή κινούνται αργά και είναι εύκολο να τα πιάσουν. Μια χρυσαλίδα πεταλούδας - το τελευταίο στάδιο της προνύμφης πριν από την εμφάνιση της ενήλικης πεταλούδας - είναι ευάλωτη επειδή είναι αγκυροβολημένη σε βράχους, φυτά ή άλλες δομές. Οι πεταλούδες για ενήλικες συνήθως ζουν μόνο από λίγες εβδομάδες έως περίπου ένα μήνα, ως αποτέλεσμα τόσο μιας φυσιολογικά μικρής διάρκειας ζωής όσο και μιας θηρευτικής.
Βαρόμετρο οικοσυστήματος
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν την παρουσία ή την απουσία των πεταλούδων ως προγνωστικό για το εάν ένα οικοσύστημα είναι υγιές. Οι μορφές ενηλίκων και προνυμφών είναι ευαίσθητες στα φυτοφάρμακα. Οι αλλαγές στο κλίμα θα επηρεάσουν τις πεταλούδες επειδή οι αλλαγές θερμοκρασίας και οι ποσότητες βροχόπτωσης μπορεί να αλλάξουν τα πρότυπα και το χρονοδιάγραμμα της μετανάστευσης. Απώλεια ή κατακερματισμός ενδιαιτημάτων - για παράδειγμα, απώλεια τεμαχίων κάλυψης ως αποτέλεσμα κατασκευής ή φυλλώματος - αυξάνει την αρπαγή και επηρεάζει επίσης τη μετανάστευση. Οι οικολόγοι μελετούν τη συμπεριφορά των πεταλούδων, τον αριθμό των πληθυσμών και τα πρότυπα μετανάστευσης για να βοηθήσουν στον προσδιορισμό των επιπτώσεων αυτών των περιβαλλοντικών ζητημάτων.
