Παραδείγματα εξαρτώμενων παραγόντων πυκνότητας

Στη φύση, οι περιοριστικοί παράγοντες που επηρεάζουν το μέγεθος του πληθυσμού περιλαμβάνουν πόσα τρόφιμα και / ή καταφύγιο είναι διαθέσιμα, καθώς και άλλους παράγοντες που εξαρτώνται από την πυκνότητα. Οι παράγοντες που εξαρτώνται από την πυκνότητα δεν σχετίζονται με πληθυσμούς που βρίσκονται κάτω από τη "φέρουσα ικανότητα" (δηλαδή, πόσο τη ζωή που μπορεί να υποστηρίξει ένας βιότοπος), αλλά αρχίζουν να γίνονται αισθητές καθώς οι πληθυσμοί φτάνουν και υπερβαίνουν αυτό όριο. Ο βαθμός ελέγχου που επιβάλλεται από έναν παράγοντα που εξαρτάται από την πυκνότητα σχετίζεται με το μέγεθος του πληθυσμού έτσι ώστε το αποτέλεσμα του περιορισμού να είναι πιο έντονο καθώς αυξάνεται ο πληθυσμός. Οι παράγοντες που εξαρτώνται από την πυκνότητα περιλαμβάνουν τον ανταγωνισμό, την αρπαγή, τον παρασιτισμό και τις ασθένειες.

Τα ενδιαιτήματα περιορίζονται από τη διαθεσιμότητα του χώρου και των πόρων και μπορούν να υποστηρίξουν έως και έναν ορισμένο αριθμό οργανισμών προτού φτάσουν στην ικανότητα μεταφοράς τους. Μόλις ένας πληθυσμός υπερβεί αυτήν την ικανότητα, οι οργανισμοί πρέπει να αγωνιστούν ο ένας για τον άλλον για να αποκτήσουν λιγοστούς πόρους. Ο ανταγωνισμός σε φυσικούς πληθυσμούς μπορεί να λάβει πολλές μορφές. Οι κοινότητες των ζώων ανταγωνίζονται για πηγές τροφίμων και νερού, ενώ οι φυτικές κοινότητες ανταγωνίζονται για θρεπτικά συστατικά του εδάφους και την πρόσβαση στο φως του ήλιου. Τα ζώα επίσης αγωνίζονται για χώρο στον οποίο φωλιάζουν, ψήνουν, αδρανοποιούν ή μεγαλώνουν νέους, καθώς και για δικαιώματα ζευγαρώματος.

Πολλοί πληθυσμοί περιορίζονται από την αρπαγή. Οι πληθυσμοί αρπακτικών και θηραμάτων τείνουν να κάνουν κύκλους μαζί, με τον πληθυσμό των θηρευτών να υστερεί κάπως πίσω από τον πληθυσμό των θηραμάτων. Τα κλασικά παραδείγματα αυτού είναι ο λαγός και ο λυγξ: καθώς ο πληθυσμός των λαγών αυξάνεται, ο λυγξ έχει περισσότερα να φάει και έτσι ο πληθυσμός των λυγξ μπορεί να αυξηθεί. Ο αυξημένος πληθυσμός λυγξ έχει ως αποτέλεσμα περισσότερη αρπακτική πίεση στον πληθυσμό των λαγών, ο οποίος στη συνέχεια μειώνεται. Η μείωση της διαθεσιμότητας τροφίμων με τη σειρά της προκαλεί μείωση του πληθυσμού των αρπακτικών. Έτσι, και οι δύο αυτοί πληθυσμοί επηρεάζονται από την αρπαγή ως παράγοντα που εξαρτάται από την πυκνότητα.

Όταν οι οργανισμοί είναι πυκνοκατοικημένοι, μπορούν εύκολα να μεταδώσουν εσωτερικά και εξωτερικά παράσιτα μεταξύ τους μέσω επαφής με το δέρμα και τα σωματικά υγρά. Τα παράσιτα ευδοκιμούν σε πυκνοκατοικημένους πληθυσμούς ξενιστές, αλλά εάν το παράσιτο είναι πολύ μολυσματικό τότε θα αρχίσει να αποδεκατίζει τον πληθυσμό ξενιστή. Μια μείωση του πληθυσμού ξενιστή με τη σειρά του θα μειώσει τον πληθυσμό των παρασίτων επειδή η μεγαλύτερη απόσταση μεταξύ των οργανισμών ξενιστών θα κάνει τη μετάδοση πιο δύσκολη.

Η ασθένεια εξαπλώνεται γρήγορα σε πυκνοκατοικημένους πληθυσμούς λόγω του πόσο κοντά είναι οι οργανισμοί μεταξύ τους. Οι πληθυσμοί που σπάνια έρχονται σε επαφή μεταξύ τους είναι λιγότερο πιθανό να μοιράζονται βακτήρια, ιούς και μύκητες. Όπως και η σχέση ξενιστή-παρασίτου, είναι ευεργετικό για την ασθένεια να μην σκοτώσει τον πληθυσμό του ξενιστή, επειδή αυτό καθιστά πιο δύσκολο για την ασθένεια να επιβιώσει.