Τα θρεπτικά συστατικά είναι απαραίτητα για όλους τους ζωντανούς οργανισμούς. Οι πρωτεΐνες είναι σύνθετα μόρια που βοηθούν το σώμα σας να εκτελεί μια μεγάλη ποικιλία βιολογικών λειτουργιών. Κάθε τύπος πρωτεΐνης εξυπηρετεί μια συγκεκριμένη λειτουργία. Οι πρωτεΐνες αποτελούνται από δομικά στοιχεία γνωστά ως αμινοξέα, τα οποία απομονώθηκαν για πρώτη φορά στις αρχές του 1900. Το σώμα σας χρησιμοποιεί περίπου 22 αμινοξέα, αν και υπάρχουν περισσότερα. Οι πρωτεΐνες περιέχουν ποικίλες ποσότητες αυτών των πρωτοταγών αμινοξέων. Η πρωτεΐνη παρέχει τα απαραίτητα στοιχεία για τη λειτουργία των κυττάρων.
Η μεγαλύτερη κατηγορία πρωτεϊνών είναι δομικές πρωτεΐνες. Αυτοί οι τύποι πρωτεϊνών χρησιμεύουν ως βασικά συστατικά στην κατασκευή του σώματός σας. Η κερατίνη και το κολλαγόνο είναι οι πιο κοινές δομικές πρωτεΐνες. Αυτές είναι ισχυρές, ινώδεις πρωτεΐνες. Η κερατίνη σχηματίζει τη δομή του δέρματος, των νυχιών, των μαλλιών και των δοντιών σας. Ενώ, το κολλαγόνο χρησιμεύει ως συνδετική δομή για τους τένοντες, τα οστά, τους μύες, τους χόνδρους και το δέρμα σας ειδικότερα.
Οι πρωτεΐνες αποθήκευσης περιέχουν κρίσιμα στοιχεία που χρειάζονται τα κύτταρα σας. Η αιμοσφαιρίνη είναι μια ζωτική πρωτεΐνη που αποθηκεύει οξυγόνο στα ερυθρά αιμοσφαίρια σας. Αυτή η κρίσιμη πρωτεΐνη μεταφέρεται σε όλα τα κύτταρα και τους ιστούς σας καθώς το αίμα σας κυκλοφορεί. Η φερριτίνη είναι μια πρωτεΐνη αποθήκευσης που στεγάζει το κρίσιμο στοιχείο του σιδήρου, που βοηθά το σώμα σας να κάνει υγιή ερυθρά αιμοσφαίρια. Αποτελείται από πολύπλοκες πολυπεπτιδικές αλυσίδες και απελευθερώνεται όταν χρειάζεται.
Οι ορμονικές πρωτεΐνες δρουν ως χημικοί αγγελιοφόροι. Μεταφέρουν σήματα μέσω μιας σύνθετης διαδικασίας επικοινωνίας που είναι γνωστή ως το ενδοκρινικό και εξωκρινές σας σύστημα. Αυτό το σύστημα αποτελείται από αδένες και κύτταρα που παράγουν ορμόνες. Το πάγκρεας σας απεκκρίνει την ορμόνη ινσουλίνη, η οποία απελευθερώνεται ως απόκριση στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα σας, για παράδειγμα. Η ινσουλίνη μεταφέρεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματός σας για να αφαιρέσει το σάκχαρο όταν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα σας είναι αυξημένα.
Τα ένζυμα χρησιμεύουν ως βιολογικοί καταλύτες που απαιτούνται για χημικές αντιδράσεις. Τα πεπτικά ένζυμα βοηθούν το σώμα σας να αφομοιώσει τα τρόφιμα, για παράδειγμα. Χωρίζουν πολύπλοκα μόρια σε απλές μορφές για να το χρησιμοποιεί το σώμα σας. Τα αμυλολυτικά πεπτικά ένζυμα μειώνουν τους υδατάνθρακες και τα άμυλα σε γλυκόζη και τα πρωτεολυτικά ένζυμα μειώνουν τις πρωτεΐνες σε αμινοξέα.
Το σώμα σας πρέπει να προστατευτεί από εισβολείς και άλλες ξένες ουσίες. Οι ανοσοσφαιρίνες εξυπηρετούν αυτόν τον σκοπό. Δρουν ως αντισώματα, απελευθερώνουν ως απόκριση στην αναγνώριση αντιγόνου. Κάθε ανοσοσφαιρίνη προστατεύει από διαφορετικό τύπο αντιγόνου. Η ανοσοσφαιρίνη Α παρέχει προστασία έναντι των βλεννογόνων αντιγόνων. Αυτά είναι βακτήρια ή ιοί που βρίσκονται στο σάλιο σας για παράδειγμα.