Οι φώκιες της άρπας είναι κομψοί κολυμβητές που περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους ωθώντας τους στα παγωμένα νερά της Αρκτικής και του Βορείου Ατλαντικού ωκεανού. Έρχονται στη γη μία φορά το χρόνο για να ζευγαρώσουν και να γεννήσουν. Οι φώκιες της άρπας είναι σαρκοφάγα και διατηρούν μια διατροφή ψαριών και καρκινοειδών. Η ικανότητά τους να παραμένουν βυθισμένοι για έως και 15 λεπτά, σε συνδυασμό με εξαιρετικές δεξιότητες κολύμβησης, τους καθιστούν ευέλικτους κυνηγούς σε αυτόν τον απέραντο, υδατώδη κόσμο.
Η άρπα σφραγίζει έως και 67 είδη ψαριών, σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση Διατήρησης της Φύσης ή το IUCN. Πολλές φώκιες άρπας ενηλίκων διατηρούν μια διατροφή πολικού και αρκτικού γάδου, καπελίνης και ψαριού ρέγγας. Ορισμένες ομάδες λόμπι της αλιευτικής βιομηχανίας προτείνουν ότι οι φώκιες άρπας ευθύνονται για τη μείωση των αποθεμάτων γάδου. Ωστόσο, ο μπακαλιάρος που αλιεύεται στο εμπόριο αντιπροσωπεύει μόνο το 3 τοις εκατό της διατροφής της άρπας. Τρώνε επίσης sculpin, ιππόγλωσσα της Γροιλανδίας, κοκκινόψαρο, χωματίδα και αρπακτικά γάδου, όπως καλαμάρια.
Η διατροφή μιας άρπας φώκιας μπορεί να περιλαμβάνει 70 είδη ασπόνδυλων - χωρίς σπόρους ζώα - όπως καβούρια, αμφίποδα, κριλ και γαρίδες. Σύμφωνα με το νορβηγικό Υπουργείο Αλιείας και Παράκτιων Υποθέσεων, οι φώκιες της άρπας τρώνε περισσότερα καρκινοειδή κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών και φθινοπωρινών περιόδων σίτισης και αλλάζουν ψάρια κατά την άνοιξη. Ο πληθυσμός της Λευκής Θάλασσας με φώκιες άρπα καταναλώνει περίπου 3,5 εκατομμύρια τόνους ασπόνδυλων και ψαριών ετησίως.
Οι φώκιες της άρπας μωρών τρέφονται με το γάλα της μητέρας τους για τις δύο πρώτες εβδομάδες της ζωής τους. Η μητρική σφραγίδα εγκαταλείπει το κουτάβι της μετά από δύο εβδομάδες και η σφραγίδα της άρπας του μωρού πρέπει να φροντίσει μόνη της μαθαίνοντας να κυνηγά μόνη της. Είναι αρκετά ενδιαφέρον, εάν το κουτάβι φώκιας δεν τρώει, τα δόντια του δεν θα μεγαλώσουν.