Δύο τύποι κύκλων ζωής των εντόμων

Υπάρχουν πολλοί τύποι κύκλων ζωής εντόμων. Μερικά έντομα, όπως οι αφίδες, μπορούν να γεννηθούν παρθενογενετικά, χωρίς βοήθεια από ένα αρσενικό. Πολλά έντομα γεννούν αυγά, αλλά σε μερικές οι προνύμφες γεννιούνται ζωντανά. Σε ορισμένα πρωτόγονα έντομα το αρσενικό θα τοποθετήσει ένα σπερματοφόρο στο έδαφος και ένα θηλυκό θα έρθει μαζί, να το πάρει και να γονιμοποιήσει τα αυγά της. Οι αρπακτικές νύμφες λιβελλούλης ζουν στο νερό και όταν ωριμάσουν, θα σέρνονται έξω σε ένα μίσχο χόρτου, θα χωρίσουν το δέρμα τους και θα απελευθερώσουν τον φτερωτό ενήλικα. Άλλα έντομα έχουν διαφορετικές στρατηγικές.

•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images

Η μεταμόρφωση συμβαίνει στα περισσότερα έντομα σε κάποιο στάδιο της ζωής τους. Ένας τύπος μεταμόρφωσης είναι η ατελής μεταμόρφωση, που ονομάζεται ημιμεταβολική μεταμόρφωση. Μετά την εκκόλαψη από αυγά, τα νεαρά έντομα μοιάζουν με μικροσκοπικούς ενήλικες. Απλώς λιώνουν, ή ρίχνουν τους εξωσκελετούς τους, μέχρι να φτάσουν στη σκηνή των ενηλίκων. Αρχικά δεν έχουν φτερά αλλά σταδιακά αναπτύσσουν μαξιλάρια και στη συνέχεια φτερά. Κατά τη διάρκεια του τελικού μορίου το αναπαραγωγικό σύστημα ωριμάζει.

Τα έντομα με ατελή μεταμόρφωση είναι ακρίδες και κατιδίδες της ορθοπτερικής τάξης. Το κρίκετ της Ιερουσαλήμ είναι επίσης ορθόπτερο. Έχει ένα καφέ-κόκκινο σώμα και μια κοιλιά με μαύρες και μακριές κεραίες που το κάνουν να μοιάζει με σταυρό ανάμεσα σε ένα μυρμήγκι και ένα κρίκετ, κάτι που δεν είναι. Οι γρύλοι της Ιερουσαλήμ είναι νυκτόβιοι και ζουν στη Βρετανική Κολομβία στο Μεξικό, τη Νότια Ντακότα και το Κολοράντο. Τα μπαστούνια ονομάζονται κατάλληλα και μπορούν να εξαφανιστούν ανάμεσα στα κλαδιά των δέντρων. Όταν απειλούνται κρατούν απολύτως ακίνητο. Τρώνε φύλλα, ειδικά από βελανιδιές. Οι θηρευτικοί μανδύες έχουν επίσης ελλιπείς μεταμορφώσεις, όπως και οι κατσαρίδες.

Η πλήρης μεταμόρφωση είναι ο πιο προχωρημένος τύπος μεταμόρφωσης και ονομάζεται ολομεταβολική μεταμόρφωση. Υπάρχουν τέσσερα στάδια σε αυτήν την πλήρη μεταμόρφωση: αυγό, προνύμφη, χρυσαλίδες και ενήλικες. Η προνύμφη είναι ένα σύστημα διατροφής και όπου πραγματοποιείται όλη η ανάπτυξη του ζώου. Η προνύμφη είναι εντελώς διαφορετική από τον ενήλικα και έχει πάντα μάσημα. Όταν η προνύμφη ωριμάσει, γίνεται χρυσαλλίδα. Καθώς ωριμάζει μεγάλο μέρος της εσωτερικής της ανατομίας καταστρέφεται και ξαναχτίζεται. Ο ενήλικος στη συνέχεια αναδύεται από το χρυσαφί. Η μεταμόρφωση ελέγχεται από τρεις ορμόνες που σχηματίζουν αδένες στο κεφάλι και τον θώρακα, ή στο σώμα, της προνύμφης και της χρυσαλίδας.

Η πλήρης μεταμόρφωση των πεταλούδων μελετάται καλά. Μερικά από αυτά έχουν φανταστικά πολύχρωμες ή αλλόκοτες κάμπιες και κάποιες ακόμη και όμορφες κουτάβια ή χρυσές. Οι σφήκες και οι μέλισσες έχουν πλήρη μεταμόρφωση και οι προνύμφες ωφελούνται επειδή συνήθως φροντίζονται από τους ενήλικες μέχρι να γίνουν οι ίδιοι ενήλικες. Στην περίπτωση της παρασιτικής σφήκας, το θηλυκό γεννά τα αυγά του σε έναν ξενιστή, συχνά μια κάμπια, και οι προνύμφες εκκολάπτονται και καταναλώνουν την κάμπια από μέσα προς τα έξω και τελικά τη σκοτώνουν. Τα κουνούπια έχουν επίσης μια πλήρη μεταμόρφωση, με τα αυγά να βρίσκονται στο νερό. Η προνύμφη και η χρυσαφένια ζουν στο νερό έως ότου ο ενήλικος αναδυθεί από την χρυσαλίδα. Η μύγα γεννά περίπου 150 αυγά κάθε φορά σε κοπριά ή σάπιο κρέας. Οι σκουλήκια τρέφονται με αυτό, κουτάβι και στη συνέχεια εμφανίζονται ως νέες μύγες. Ολόκληρος ο κύκλος διαρκεί περίπου δύο εβδομάδες.