Το Tundra προέρχεται από τη φινλανδική λέξη «tunturia», η οποία μεταφράζεται ως «άγονη γη». Οι περιοχές που θεωρούνται τούνδρα καλύπτουν περίπου το 20% της επιφάνειας της Γης, οι περισσότερες από αυτές περνούν γύρω από τον Βόρειο Πόλο. Το έδαφος είναι κατεψυγμένο από 10 ίντσες έως 3 πόδια υπόγεια, που σημαίνει ότι πολύ λίγη βλάστηση μπορεί να επιβιώσει. Στην πραγματικότητα, τα μόνα φυτά που μπορούν να επιβιώσουν είναι χαμηλής ανάπτυξης, όπως βρύα, ρείκια και λειχήνες. Το χειμώνα η τούνδρα είναι κρύα και σκοτεινή και το καλοκαίρι, όταν λιώνει το χιόνι, μετατρέπεται σε ένα νέο τοπίο με έλη και έλη.
Η Αρκτική τούνδρα
Σχεδόν όλα τα τούνδρα βρίσκονται στο βόρειο ημισφαίριο της Γης. Τρεις ηπείροι έχουν γη που συχνά αναφέρεται ως αρκτική τούνδρα: Βόρεια Αμερική, Ευρώπη και Ασία. Ωστόσο, οι δύο τελευταίες από αυτές τις περιοχές της τούνδρας αναφέρονται συχνά ως σκανδιναβικές και ρωσικές τούνδρες αντίστοιχα. Η τούνδρα της Βόρειας Αμερικής περιλαμβάνει γη στην Αλάσκα, τον Καναδά και τη Γροιλανδία. η σκανδιναβική τούνδρα στη Νορβηγία και τη Σουηδία · και η ρωσική τούνδρα στη Ρωσία.
Η Τάντρα της Ανταρκτικής
Κάποια γη που μοιάζει με τούνδρα υπάρχει στην Ανταρκτική, αλλά επειδή είναι πολύ πιο κρύο από την Αρκτική, το έδαφος καλύπτεται πάντα με χιόνι και πάγο. Επομένως, αυτή η γη μερικές φορές δεν θεωρείται πραγματική τούνδρα, η οποία μπορεί να υποστηρίξει περιορισμένη βλάστηση.
Η αλπική τούνδρα
Τούνδρα που βρίσκεται σε ορεινές περιοχές αναφέρεται συχνά ως αλπική τούνδρα. Η αλπική τούνδρα μοιράζεται πολλά χαρακτηριστικά με την αρκτική τούνδρα, όπως τους τύπους βλάστησης (γρασίδι, βρύα και μικρά δέντρα), αλλά το έδαφος του το διακρίνει από την αρκτική τούνδρα. Στην αλπική τούνδρα, το έδαφος συνήθως αποστραγγίζεται από πάγο και μόνιμο πάγο.
Κλίμα της Tundra και επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη
Η αρκτική τούνδρα είναι επίσης ένα μέρος με ισχυρούς ανέμους. Οι άνεμοι μπορούν να φυσούν μεταξύ 30 και 60 μίλια ανά ώρα. Από τις βορειοαμερικανικές, σκανδιναβικές και ρωσικές τούνδρες, η σκανδιναβική τούνδρα είναι η θερμότερη, με χειμερινές θερμοκρασίες κατά μέσο όρο 18 βαθμούς Φαρενάιτ. Η τούνδρα είναι από πολλές απόψεις μια κρύα έρημος, καθώς η βροχόπτωση (συνήθως με τη μορφή χιονιού) μετρά περίπου 6 έως 10 ίντσες το χρόνο. Πολλοί επιστήμονες έχουν παρατηρήσει μια επικίνδυνη τάση θέρμανσης τα τελευταία χρόνια που οφείλεται στα αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα. Συνήθως η τούνδρα ενεργεί ως ένα είδος προστατευτικού «νεροχύτη» στο οποίο τα φυτά που αναπτύσσονται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού παγιδεύουν διοξείδιο του άνθρακα όταν αργότερα καταψύχονται σε permafrost τους χειμερινούς μήνες. Αλλά λόγω της υπερθέρμανσης του πλανήτη, λιγότερα από τα φυτά είναι κατεψυγμένα και έτσι το διοξείδιο του άνθρακα απελευθερώνεται πίσω στην ατμόσφαιρα.
