Κατάλογος ωκεανών οικοσυστημάτων

Ενώ ο ωκεανός χωρίζεται σε ζώνες και στρώματα, αυτές είναι ευρείες κατηγορίες που δεν προσδιορίζουν την ποικιλομορφία των παρόντων οικοσυστημάτων. Κάθε στρώμα ή ζώνη περιλαμβάνει διάφορα οικοσυστήματα, τα οποία έχουν προσαρμοστεί σε συγκεκριμένους οικοτόπους που βρίσκονται σε αυτές τις ωκεάνιες περιοχές. Θαλάσσια ζωή μπορεί να βρεθεί από καταπράσινες ακτές έως βαθιά, ωκεάνια χαρακώματα.

Ο ωκεανός χωρίζεται σε τέσσερις κύριες ζώνες: το παλιρροϊκό, το νεριτικό, το ωκεάνιο και το άβυσσο. Η παλιρροιακή ζώνη είναι η περιοχή της παράκτιας θάλασσας που επηρεάζεται από τις παλιρροιακές αλλαγές. Αυτή η ζώνη περιέχει διαφορετικά οικοσυστήματα, όπως παραλίες, εκβολές ποταμών και παλιρροιακές πισίνες. Η νερητική ζώνη είναι ρηχός ωκεανός που εκτείνεται στην άκρη του υφαλοκρηπίδα, και η ωκεάνια ζώνη είναι η περιοχή που βρίσκεται πάνω από την άβυσσο πεδιάδα. Η αβύσσια ζώνη αναφέρεται στις απέραντες, σκοτεινές πεδιάδες του πυθμένα της λεκάνης των ωκεανών Περιλαμβάνει επίσης τις ηφαιστειακές ρήξεις των υποβρύχιων οροσειρών. Ενώ οι ζώνες χωρίζονται σαν στήλες νερού σε συγκεκριμένες περιοχές μιας τεκτονικής πλάκας, τα στρώματα των ωκεανών χωρίζονται με βάση το βάθος και το φως. Το ανώτατο ωκεάνιο στρώμα, που ονομάζεται επιπελαγικό, ακολουθείται από το μεσοπελαγικό και το λουτροπελαγικό σε αυξανόμενο βάθος το αβυσσοπαγικό είναι το βαθύτερο στρώμα.

Πολλά διαφορετικά οικοσυστήματα και κοινότητες ευδοκιμούν στις μεταβαλλόμενες ακτές των ωκεανών. Οι αμμώδεις παραλίες υποστηρίζουν τα πουλιά, τα μαλακόστρακα και τα ερπετά, ενώ οι παλιρροιακές πισίνες παρέχουν προσωρινό καταφύγιο για τα λανθάνοντα θαλάσσια πλάσματα και βέλτιστους χώρους κυνηγιού για τους θηρευτές. Οι εκβολές και τα έλη έχουν ένα μείγμα γλυκού νερού και θαλασσινού νερού, υποστηρίζοντας μια διαφορετική κοινότητα οργανισμών. Αυτά τα μικρότερα οικοσυστήματα αποτελούν μέρος της ευρύτερης κοινότητας που κατοικεί στις ακτές ενός ωκεανού.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι σχηματίζονται από νεκρά και ζωντανά κοράλλια. Αν και αυτοί οι οργανισμοί εμφανίζονται σαν φυτικά, είναι στην πραγματικότητα μικροσκοπικά ζώα. Μερικά κοράλλια είναι μοναχικά, αλλά τα περισσότερα είναι αποικιακά και σχηματίζουν ένα μεγαλύτερο κοράλλι από μεμονωμένους πολύποδες. Τα υπολείμματα των νεκρών κοραλλιών συσσωρεύονται σταδιακά για να σχηματίσουν υφάλους, οι οποίοι υποστηρίζουν μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων ζώων, όπως:

• ψάρι
  
• χταπόδι
  
• χέλια
  
• καρχαρίες
  
• καρκινοειδή

Αυτό το οικοσύστημα περιστρέφεται γύρω από μαγκρόβια δέντρα, η οποία είναι μια μη ταξινομική ταξινόμηση για δέντρα και θάμνους που μπορούν να ζουν σε υγρούς, αλατούχους οικότοπους. Τα οικοσυστήματα μαγγροβίων βρίσκονται στο ένα τέταρτο των τροπικών ακτών του κόσμου. Αυτό το περιβάλλον είναι ένας τόπος αναπαραγωγής για πολλά είδη ψαριών και πτηνών, και ποικίλλει σε εξειδικευμένα είδη φυτών.

Ο ανοιχτός ωκεανός είναι ένα ευρύ οικοσύστημα που υπάρχει στο επιφανειακό στρώμα πλούσιο σε φως. Οι παραγωγοί για αυτό το οικοσύστημα είναι το φωτοσυνθετικό πλαγκτόν, που τρώγονται από ψάρια, ακτίνες και φάλαινες. Πολλοί θηρευτές στον ανοιχτό ωκεανό τρέφονται με ψάρια και άλλους θηρευτές. Αυτό το οικοσύστημα υποστηρίζει το μεγαλύτερο θηλαστικό στον κόσμο, τη γαλάζια φάλαινα. Τα ωκεάνια ρεύματα είναι ένας σημαντικός παράγοντας στους κύκλους ζωής των οργανισμών στον ανοιχτό ωκεανό, φέρνοντας νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά από άλλες περιοχές.

Τα οικοσυστήματα βαθέων ωκεανών στερούνται φωτός και εξαρτώνται από βυθισμένα υπολείμματα και οργανικά υλικά από τα ανώτερα ωκεάνια στρώματα. Ο πυθμένας του ωκεανού υποστηρίζει διάφορους καθαριστές και τους θηρευτές τους, οι οποίοι επωφελούνται όλοι από την οργανική ύλη που παρασύρεται στο πάτωμα. Οι ηφαιστειακές ρήξεις που σχηματίζουν νέο βυθό υποστηρίζουν επίσης μια εξαιρετικά εξειδικευμένη κοινότητα οργανισμών που εξαρτώνται από υπερθερμαινόμενους αεραγωγούς στην επιφάνεια της γης. Αυτοί οι αεραγωγοί εκρέουν ζεστό νερό που είναι πλούσιο σε μέταλλα. Τα χημειοατροτροφικά βακτήρια δημιουργούν ενέργεια με οξείδωση του θείου από τους αεραγωγούς και παρέχουν τροφή για είδη καβουριών και γαρίδων. Τα σκουλήκια των σωλήνων περιέχουν επίσης την ενέργεια από χημικές αντιδράσεις για να στηρίξουν τη ζωή, καθιστώντας την ηλιακή ενέργεια απολύτως περιττή για την επιβίωση αυτού του οικοσυστήματος.