Πώς εξάγονται τα ορυκτά καύσιμα από το έδαφος;

Είναι σχεδόν αδύνατο να αγνοήσουμε τη χρήση ορυκτών καυσίμων στον κόσμο σήμερα. Τα ορυκτά καύσιμα διατίθενται σε τρεις κύριες μορφές: άνθρακας, φυσικό αέριο και πετρέλαιο (πετρέλαιο). Τα ορυκτά καύσιμα δημιουργήθηκαν από νεκρή οργανική ύλη πριν από εκατομμύρια χρόνια. Η τρέχουσα επιστημονική πεποίθηση είναι ότι η κοινωνία βασίζεται πολύ στα ορυκτά καύσιμα, τα οποία μπορεί να οδηγήσουν σε κρίση στο περιβάλλον και τη δημόσια υγεία.

Τα ορυκτά καύσιμα προέρχονται από φυτική και ζωική ύλη που πέθανε πριν από εκατομμύρια χρόνια. Το έδαφος και τα ιζήματα συσσωρεύονται με την πάροδο του χρόνου, ασκώντας πίεση στο υλικό και εξαναγκάζοντας το οξυγόνο. Αυτή η φυτική ύλη μετατράπηκε σε κερογόνο, το οποίο γίνεται λάδι καθώς θερμαίνεται στους 110 βαθμούς Κελσίου. Το φυσικό αέριο στη συνέχεια σχηματίζεται από λάδι σε θερμοκρασίες άνω των 110 βαθμών Κελσίου.

Η πλειονότητα της εξόρυξης ορυκτών καυσίμων περιλαμβάνει την εξόρυξη άνθρακα. Ο άνθρακας μπορεί να εξαχθεί κοντά στο άνω μέρος του φλοιού της γης, που ονομάζεται επιφανειακή εξόρυξη, ή από βαθιά μέσα στη γη μέσω υπόγειων εξόρυξης. Η ανάκτηση άνθρακα μέσω επιφανειακής εξόρυξης είναι σχετικά εύκολη. Τα φτυάρια και οι μπουλντόζες είναι αποτελεσματικά στην εξαγωγή άνθρακα κοντά στην επιφάνεια. Μόλις εξαντληθούν, οι εργαζόμενοι αναφυτεύουν ένα επιφανειακό ορυχείο και προχωρούν.

Οι υπεράκτιες εξέδρες λαδιού και οι παράκτιες δεξαμενές πετρελαίου αντλούν το μεγαλύτερο μέρος του πετρελαίου που εξάγεται σε όλο τον κόσμο. Μια τρύπα τρυπάται σε ένα πιθανό έμπλαστρο λαδιού και το λάδι αντλείται έξω από έναν μακρύ σωλήνα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα μεγάλα κράτη παραγωγής πετρελαίου βρίσκονται κατά μήκος της ακτής, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας

Το φυσικό αέριο και το πετρέλαιο βρίσκονται συχνά στο ίδιο κομμάτι γης. Οι επιστήμονες αναζητούν καταθέσεις αερίου και πετρελαίου με ειδικό εξοπλισμό που προκαλεί δονήσεις στο έδαφος, καθώς ορισμένες συχνότητες σχετίζονται με το πετρέλαιο και το αέριο. Στη συνέχεια, οι αντλίες διαχωρίζουν το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Η νέα τεχνολογία, που ονομάζεται «χωνευτήρες», μπορεί να δημιουργήσει φυσικό αέριο από φυτική ύλη προσομοιώνοντας και επιταχύνοντας τη φυσική διαδικασία.

Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος πιστεύει επί του παρόντος ότι η καύση ορυκτών καυσίμων συμβάλλει στην υπερθέρμανση του πλανήτη. Τα ορυκτά καύσιμα εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα όταν καίγονται, ένα αέριο που παγιδεύει τη θερμότητα κάτω από την ατμόσφαιρα της γης, προκαλώντας ένα φαινόμενο θερμοκηπίου. Οι τρέχουσες μελέτες δείχνουν ότι ο κόσμος απελευθερώνει πολύ διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο θα μπορούσε να ζεσταίνει τη γη σε σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα.