Με απλά λόγια, η ενέργεια είναι η ικανότητα να δουλεύει. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές μορφές ενέργειας διαθέσιμες σε διάφορες πηγές. Η ενέργεια μπορεί να μετατραπεί από τη μία μορφή στην άλλη αλλά δεν μπορεί να δημιουργηθεί. Τρεις τύποι ενέργειας είναι δυναμικοί, κινητικοί και θερμικοί. Αν και αυτοί οι τύποι ενέργειας μοιράζονται κάποιες ομοιότητες, υπάρχουν επίσης σημαντικές διαφορές μεταξύ τους.
Δυναμική ενέργεια
Δυνητική ενέργεια είναι η ενέργεια που αποθηκεύεται μέσα σε ένα αντικείμενο. Μια απεικόνιση της πιθανής ενέργειας τεντώνει μια λαστιχένια ταινία. Το τέντωμα της λαστιχένιας ταινίας δημιουργεί ενέργεια, προετοιμάζοντας την για κίνηση. Αυτό αναφέρεται ως ελαστική δυνητική ενέργεια. Υπάρχει επίσης βαρυτική δυνητική ενέργεια. Αυτός ο τύπος δυναμικής ενέργειας είναι το αποτέλεσμα του ύψους ενός αντικειμένου και βαρυτική έλξη. Η πιθανή ενέργεια αποθηκεύεται σε μια μάζα ή αντικείμενο μέχρι να αρχίσει να κινείται.
Κινητική ενέργεια
Η κινητική ενέργεια είναι η ενέργεια ενός αντικειμένου σε κίνηση. Η πιθανή ενέργεια μετατρέπεται σε κινητική ενέργεια όταν το αντικείμενο αρχίζει να κινείται. Υπάρχουν τρεις τύποι κινητικής ενέργειας: δονητική, περιστροφική και μεταφραστική. Κάθε τύπος κινητικής ενέργειας ονομάζεται ανάλογα με τον τύπο κίνησης που βιώνει ή εκτελεί το αντικείμενο. Η κινητική ενέργεια δόνησης είναι η ενέργεια που προκύπτει όταν ένα αντικείμενο δονείται. Περιστροφή συμβαίνει όταν ένα αντικείμενο περιστρέφεται ή γυρίζει. Η μεταγραφική κινητική ενέργεια αναφέρεται σε ένα αντικείμενο που κινείται από τη μία θέση στην άλλη.
Θερμική ενέργεια
Η θερμική ενέργεια είναι ενέργεια που παράγεται από τη θερμότητα. Τα άτομα και τα μόρια ενός αντικειμένου δονούνται και συγκρούονται μαζί, παράγοντας θερμότητα. Καθώς αυξάνεται η δόνηση, αυξάνεται η θερμοκρασία και παράγεται μικρή ποσότητα θερμότητας. Αν και η θερμότητα και η θερμική ενέργεια σχετίζονται, υπάρχει μια διαφορά μεταξύ των δύο. Η θερμότητα μεταφέρεται από το ένα αντικείμενο στο άλλο, ενώ η θερμική ενέργεια είναι αυτό που διαθέτουν τα αντικείμενα.
Μέτρηση
Η κινητική και η δυνητική ενέργεια μετρώνται σε μονάδες που ονομάζονται joules. Ένα joule ισοδυναμεί με την ποσότητα ενέργειας που χρειάζεται για την ανύψωση ενός αντικειμένου βάρους ενός Newton σε απόσταση ενός μέτρου. Ένα Newton ζυγίζει περίπου μισή λίβρα. Η θερμική ενέργεια μετράται σε θερμ. Ένα θερμ είναι ίσο με 100.000 βρετανικές θερμικές μονάδες ή 1.055 joules. Μία βρετανική θερμική μονάδα αναφέρεται στην ποσότητα ενέργειας που απαιτείται για την αύξηση της θερμοκρασίας του νερού κατά έναν βαθμό Φαρενάιτ.
