Η θεωρία απόδοσης υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι θέλουν φυσικά να αποδώσουν έναν λόγο για τις επιτυχίες και τις αποτυχίες τους. Οι λόγοι που επιλέγουν έχουν σημαντικό αντίκτυπο στη μελλοντική τους απόδοση. Όταν ένας μαθητής αποτύχει σε ένα τεστ, για παράδειγμα, είναι πιο πιθανό να κάνει καλύτερα στην επόμενη δοκιμή αν νομίζει ότι δεν μελετούσε αρκετά παρά εάν κατηγορεί τον δάσκαλό της. Οι δραστηριότητες στην τάξη που χρησιμοποιούν τη θεωρία απόδοσης μπορούν να δείξουν πώς οι προσδοκίες μπορούν να γίνουν αυτοεκπληρούμενες προφητείες.
Πείραμα απορριμμάτων
Σε μια μελέτη του 1975 που δημοσιεύθηκε στο "Journal of Personality and Social Psychology", οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τη θεωρία απόδοσης σε μια τάξη πέμπτης τάξης για να αλλάξουν τη συμπεριφορά των μαθητών. Πρώτον, οι ερευνητές έδωσαν στην τάξη καραμέλες τυλιγμένες σε πλαστικό λίγο πριν από την εσοχή. Αφού έφυγαν οι μαθητές, μέτρησαν τον αριθμό των περιτυλιγμάτων στο πάτωμα και στον κάδο απορριμμάτων. Για τις επόμενες δύο εβδομάδες, ο δάσκαλος, ο διευθυντής και άλλοι επαίνεσαν τους μαθητές για την τακτοποίηση τους. Οι ερευνητές επισκέφτηκαν την τάξη για δεύτερη φορά και μοιράστηκαν τυλιγμένες καραμέλες. Αυτή τη φορά, ανακάλυψαν πολύ περισσότερα περιτυλίγματα στα σκουπίδια παρά στο πάτωμα. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είχαν επιτύχει αυτό το επιθυμητό αποτέλεσμα απλά αλλάζοντας τις προσδοκίες των μαθητών για τον εαυτό τους. Οι μαθητές πίστευαν ότι ήταν τακτοποιημένοι, οπότε έγιναν πιο καλοί.
Πείραμα επίτευξης μαθηματικών
Σε μια ξεχωριστή μελέτη που δημοσιεύθηκε στο ίδιο τεύχος του "Journal of Personality and Social Psychology", το Οι ίδιοι ερευνητές δοκίμασαν τη θεωρία απόδοσης χρησιμοποιώντας μετρήσεις πριν και μετά από τα μαθηματικά επιτεύγματα και αυτοεκτίμηση. Ανέπτυξαν σενάρια για να χρησιμοποιούν οι εκπαιδευτικοί με κάθε μαθητή. Τα σενάρια παρείχαν εκπαίδευση απόδοσης, εκπαίδευση πειθώ ή εκπαίδευση ενίσχυσης. Το σενάριο αναφοράς είπε στους μαθητές ότι εργάζονταν σκληρά στα μαθηματικά και να συνεχίσουν να προσπαθούν. Η εκπαίδευση πειθώ ουσιαστικά είπε στους μαθητές ότι «πρέπει» να είναι καλοί στα μαθηματικά. Η εκπαίδευση ενίσχυσης χρησιμοποίησε φράσεις όπως "Είμαι περήφανος για τη δουλειά σου" και "εξαιρετική πρόοδος". Στο τέλος της μελέτης, όλοι οι μαθητές έδειξαν βελτιωμένη αυτοεκτίμηση, αλλά μόνο οι μαθητές που είχαν λάβει εκπαίδευση απόδοσης βελτίωσαν τα μαθηματικά τους σκορ. Η εξήγηση, κατέληξαν οι ερευνητές, είναι ότι οι μαθητές που έλαβαν εκπαίδευση απόδοσης απέδωσαν τη μαθηματική τους απόδοση στη δική τους σκληρή δουλειά. Αυτό τους ώθησε να εργαστούν σκληρότερα και τα αποτελέσματά τους βελτιώθηκαν.
Ορθογραφικές μέλισσες
Η θεωρία απόδοσης υποστηρίζει την άποψη ότι μόνο οι μαθητές που πιστεύουν ότι είναι καλοί ορθογραφικοί παρακινούνται από ορθογραφικές μέλισσες. Γνωρίζοντας αυτό, οι εκπαιδευτικοί μπορούν να δημιουργήσουν ορθογραφικές μέλισσες για να παρακινήσουν τους μαθητές που δεν είναι πιθανό να κερδίσουν τον διαγωνισμό. Ένας διαγωνισμός ορθογραφίας ομάδας, στον οποίο ταιριάζουν ομοιόμορφα με τις ομάδες περιέχουν ισχυρούς και κακούς ορθογραφικούς, μπορεί να παρακινήσει τους ορθογράφους όλων των ικανοτήτων κάνοντας τους να πιστέψουν ότι έχουν την ευκαιρία να κερδίσουν. Η διοργάνωση διαγωνισμών ορθογραφίας έτσι ώστε οι μαθητές να γράφουν λέξεις που ταιριάζουν με τις ικανότητές τους παρέχουν έναν πιο εφικτό - και κινητήριο - στόχο. Βράβευση μαθητών για την επίτευξη υψηλού επιπέδου επιτεύγματος, όπως το 90 τοις εκατό των λέξεων που γράφονται σωστά, προσελκύει μεγαλύτερο αριθμό μαθητών παρέχοντας την προσδοκία που μπορούν να επιτύχουν επιτυχία.