Ιζήματα - τα μικροσκοπικά σωματίδια που παράγονται από τη σήψη και τη διάβρωση του βράχου και τη διάσπαση του οργανικού ύλη και μεταφέρεται από τον άνεμο, το νερό και τον παγετώδη πάγο - δεν είναι πάντα ένα πολύ εμφανές συστατικό ενός οικοσύστημα. Δεν είναι όπως τα στοιχεία μεγάλης κλίμακας του φυσικού τοπίου - βουνοκορφές, φαράγγια ποταμού - έτσι χρησιμεύουν ως σκηνή, ή οι βιολογικοί παράγοντες - ανυψωμένα δέντρα, φανταχτερά ζώα - υφαίνουν μαζί το φαγητό του ιστός. Αλλά αυτές οι άμμοι, άργιλοι και άργιλοι χρησιμεύουν ως δομικά στοιχεία εδάφους και μορφών εδάφους, μεταφέρουν θρεπτικά συστατικά, διευκολύνει τις χημικές αντιδράσεις και βοηθά στη διαμόρφωση του φυσικού περιβάλλοντος και των βιολογικών διεργασιών ενός οικοσυστήματος ομοίως.
Ιζήματα ως πρώτες ύλες για βράχους και μορφές εδάφους
Ιζήματα όπως άμμος ή λάσπη που αποτίθενται, για παράδειγμα, σε δέλτα ποταμού ή πυθμένα του θαλάσσιου πυθμένα μπορεί να θάβονται βαθιά - αρκετά ώστε η υψηλή πίεση τσιμεντοποιεί τα σωματίδια μαζί και τα μετατρέπει σε βράχο: ιζηματογενή βράχο, για να είναι ακριβής, όπως ψαμμίτης ή λάσπης. Αυτός ο βράχος παίζει έπειτα θεμελιώδη ρόλο στα οικοσυστήματα, χρησιμεύοντας ως «μητρικό υλικό» για το έδαφος ανάπτυξη, για παράδειγμα, ή - όταν εκτίθεται στην επιφάνεια - δημιουργώντας ένα βασικό έδαφος που βοηθά στη δημιουργία βιότοπο.
Το ίζημα δεν χρειάζεται να μετατραπεί σε βράχο για να παράγει μορφές γης: ούτε ένα δέλτα και ο πυθμένας της θάλασσας κατασκευάζονται από ιζήματα, όπως και αλλουβιακές πεδιάδες μιας κοιλάδας του ποταμού, αμμόλοφους που σχηματίζονται από ανεμοδαρμένη άμμο και λακκούβες, αμμόλοφους και νησιά φραγμού, για να αναφέρουμε μερικά παραδείγματα. Οι υγρότοποι συμβάλλουν στην επιβράδυνση της διαδικασίας διάβρωσης παγιδεύοντας ιζήματα που πλένονται σε ποτάμια, τα οποία στη συνέχεια ρίχνουν μέρος αυτού φορτίο σωματιδίων όταν χύνονται σε πεδιάδες πλημμυρών ή βάλτους ή εξαπλώνονται σε παράκτιο έλος / εκβολές συγκροτήματα.
Ιζήματα και θρεπτικά συστατικά
Το ίζημα σε ανόργανη και οργανική μορφή επηρεάζει τη διαθεσιμότητα θρεπτικών ουσιών στα υδρόβια οικοσυστήματα. Τα θρεπτικά συστατικά όπως ο φωσφόρος και το άζωτο μπορεί να προσκολληθούν στο ίζημα (αμφότερα αιωρούνται στη στήλη νερού και εναποτίθενται ως "φορτίο κλίνης") μέσω προσρόφηση, ή διαχέω μέσα σε αυτό; Τέτοια θρεπτικά συστατικά που συνδέονται με ιζήματα μπορούν επίσης να απελευθερωθούν από εκρόφηση ή με διάχυση. Αυτή η ανταλλαγή μεταξύ ιζημάτων και νερού - προκύπτει από πολλούς διαφορετικούς παράγοντες ενεργοποίησης, συμπεριλαμβανομένου του pH και της συγκέντρωσης του μόρια - μπορούν να κάνουν τα θρεπτικά συστατικά διαθέσιμα ή μη διαθέσιμα στους οργανισμούς, και επίσης διαμορφώνουν τα χημικά χαρακτηριστικά του υδρόβιου περιβάλλον. Αυτό βοηθά στον προσδιορισμό του πόσο ευνοϊκού ή δυσμενούς περιβάλλοντος είναι το περιβάλλον ως μια συγκεκριμένη μορφή ζωής.
Συνεισφορές ιζημάτων στο έδαφος
Είτε εναποτίθεται από τα νερά της πλημμύρας, από τον άνεμο ή από άλλους παράγοντες, το ίζημα παρέχει βασικό υλικό για τα εδάφη, επηρεάζει την υφή του εδάφους και έτσι επηρεάζει σημαντικά τη χημεία του εδάφους και την ικανότητα του νερού. Το ίζημα με ανεμογεννήτριες - όπως αργόσβεστο και ηφαιστειακή τέφρα - έχει λεπτή υφή και μπορεί να βελτιώσει την ικανότητα συγκράτησης των θρεπτικών συστατικών και του νερού στα εδάφη όπου εναποτίθεται. Μικρά θραύσματα από πηλό και οργανικό χούμο μικρότερο από το ένα δέκατο του μικρομέτρου σε μέγεθος κολλοειδή συνδέεται με τα θρεπτικά συστατικά και έτσι τους εμποδίζει να ξεπλένεται από το έδαφος. Παρέχουν επίσης μια σημαντική τοποθεσία για τις χημικές αντιδράσεις που βοηθούν στην προώθηση των διεργασιών του εδάφους και βελτιώνουν την κατακράτηση νερού.
Επιπτώσεις από πολύ ή πολύ μικρό ίζημα και από τη ρύπανση του νερού των ιζημάτων
Η ποσότητα, η υφή και η χημεία των εισροών ιζημάτων μπορούν να έχουν τεράστια επίδραση στα υδρόβια οικοσυστήματα. Ακόμη και τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά που απαιτούνται από τους οργανισμούς μπορεί να έχουν αρνητικές επιπτώσεις όταν απελευθερώνονται από ιζήματα σε υπερβολικές ποσότητες. Μεγάλες ποσότητες αιωρούμενων ιζημάτων μπορούν να μετατρέψουν τα νερά σκοτεινά, περιορίζοντας τη μετάδοση φωτός και αλλάζοντας τη θερμοκρασία, ενώ είναι βαριά συσσωρεύσεις ιζημάτων μπορεί να μειώσει το βάθος του νερού (το οποίο επίσης αλλάζει τη θερμοκρασία του και αλλιώς αλλοιώνει σε μεγάλο βαθμό το υδρόβιο περιβάλλον). Υψηλοί όγκοι ιζημάτων που απελευθερώνονται από ποτάμια σε παράκτια ύδατα μπορούν να πνίξουν τις κοίτες της θάλασσας, τους κοραλλιογενείς υφάλους και άλλους ευαίσθητους θαλάσσιους οικοτόπους.
Οι «υπερφορτώσεις» ιζημάτων σε λεκάνες απορροής μπορεί να προκύψουν από φυσικά γεγονότα όπως καταρρακτώδεις καταιγίδες, λάσπη και ηφαιστειακές εκρήξεις. η έκρηξη του Μαΐου 1980 του όρους St. Helens στους καταρράκτες της Ουάσιγκτον, για παράδειγμα, αύξησε τα αιωρούμενα ιζήματα στον ποταμό North Fork Toutle κατά περίπου 500 φορές. Η ανθρώπινη δραστηριότητα είναι μια άλλη σημαντική πηγή καθίζησης. Η ενισχυμένη διάβρωση και απορροή από δρόμους και οργωμένα χωράφια μπορεί να αυξήσει σημαντικά την ποσότητα ιζημάτων μιας λεκάνης απορροής ποταμού. Πολύ μικρό ίζημα επηρεάζει επίσης τα οικοσυστήματα. Οι ανθρώπινες τροποποιήσεις των ποταμών, συμπεριλαμβανομένων των φραγμάτων και της διοχέτευσης, μπορούν να μειώσουν το φορτίο των ιζημάτων τους, το οποίο μειώνει το ο φυσικός σχηματισμός αμμόλοφων, δέλτα, παραλίες και άλλες μορφές αποθέματος κατάντη και μπορεί επίσης να μειώσει τα θρεπτικά συστατικά διαθεσιμότητα.
Εν τω μεταξύ, η ρύπανση των ιζημάτων μπορεί να προκύψει όταν τα φυτοφάρμακα, οι τοξίνες και άλλες χημικές ουσίες δεσμεύονται σε σωματίδια αργίλου και λάσπης που πλένονται σε αποχετεύσεις από γεωργικές, βιομηχανικές και οικιακές πηγές.