Η επίδραση του οδικού αλατιού στο περιβάλλον

Πριν από το 1938, το ταξίδι σε χιονισμένους αυτοκινητόδρομους των Η.Π.Α. ήταν δύσκολο, επειδή δεν χρησιμοποιήθηκαν απολυμαντικά. Εκείνη τη χρονιά, το Νιού Χάμσαϊρ πειραματίστηκε με την εφαρμογή αλατιού στους δρόμους για τη μείωση του σημείου πήξης του νερού, μειώνοντας τον σχηματισμό πάγου. Η επιτυχημένη εξάσκηση εξαπλώθηκε. Μέχρι και 20 εκατομμύρια τόνοι αλατιού χρησιμοποιούνται τώρα κάθε χειμώνα. Φθηνό, αποτελεσματικό και εύκολο στην εφαρμογή, το αλάτι φάνηκε η απάντηση στους μειωμένους χειμερινούς κινδύνους. Ωστόσο, δεδομένου ότι το αλάτι διαλύεται εύκολα στο νερό, παρασύρεται και βλάπτει το περιβάλλον.

Το οδικό άλας, ή χλωριούχο νάτριο, αποτελείται από 40% ιόντα νατρίου (Na +) και 60% ιόντα χλωριούχου (Cl-). Αυτά τα ιόντα διαλύονται σε απορροή από λιωμένο χιόνι και πάγο και συσσωρεύονται σε ρέματα, ποτάμια, λίμνες και υπόγεια ύδατα. Οι φυσικές διεργασίες δεν φιλτράρονται ούτε αφαιρούν ιόντα, οπότε αν δεν αραιωθούν επαρκώς με νερό, συσσωρεύονται. Δεδομένου ότι το αλμυρό νερό είναι πυκνότερο από το γλυκό νερό, βυθίζεται στον πυθμένα, βλάπτοντας τη ζωή των υδρόβιων φυτών και των ζώων. Όταν το αλάτι φτάνει τα 250 mg / λίτρο στα υπόγεια ύδατα, η γεύση και η οσμή γίνονται προβλήματα. Στο Νιού Χάμσαϊρ μεταξύ 1983 και 2003, περισσότερα από 424 ιδιωτικά πηγάδια χρειάζονταν αντικατάσταση λόγω μόλυνσης από αλάτι. (βλ. Αναφορά 2)

Τα φυτά που αναπτύσσονται κατά μήκος εθνικών οδών συχνά δείχνουν σημάδια βλάβης με αλάτι, όπως καφέ φύλλωμα, κακή ανάπτυξη και ακόμη και θάνατο. Καθώς το αλάτι κινείται σε παρακείμενες περιοχές, προκαλεί αφυδάτωση στις ρίζες και τα φύλλα των φυτών, παρεμβαίνει στην πρόσληψη θρεπτικών ουσιών και επηρεάζει αρνητικά τη βλάστηση των σπόρων. Τα εγγενή φυτά μπορούν να αντικατασταθούν από διεισδυτικά ζιζάνια ανθεκτικά στο αλάτι. Τα υδρόβια ζώα μπορούν να τραυματιστούν από αλάτι. Η άγρια ​​φύση, όπως τα ελάφια και οι άλκες, θεωρούν το αλάτι του δρόμου ως γλείψιμο αλατιού και επισκέπτονται δρόμους για φαγητό, με αποτέλεσμα ατυχήματα στον αυτοκινητόδρομο και νεκρά ζώα. Τα πουλιά μαζεύουν κρυστάλλους αλατιού όπως θα σπόριζαν, κάτι που μπορεί να προκαλέσει δηλητηρίαση και θάνατο.

Το αντι-συσσωματωμένο φερροκυανιούχο νάτριο προστίθεται σε λίγο οδικό άλας. Όταν το διαλυμένο σιδηροκυανιούχο νάτριο εκτίθεται στο ηλιακό φως, μπορεί να απελευθερώσει περίπου 25 τοις εκατό ιόντα κυανιδίου. Αυτή η ένωση εντάχθηκε στον κατάλογο των τοξικών ρύπων της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος το 2003. Καθώς το αλάτι κινείται σε εδάφη, αλληλεπιδρά με άλλα ήδη ιόντα, προκαλώντας απελευθέρωση ασβεστίου, μαγνησίου και καλίου καθώς και δυνητικά τοξικών μετάλλων στα υπόγεια ύδατα. Αυτό μπορεί να καταστρέψει τα εδάφη, οδηγώντας σε χαμηλότερο pH και μειωμένη γονιμότητα. Αναστέλλει επίσης την ανάπτυξη βακτηρίων του εδάφους. Το οδικό άλας μπορεί επίσης να περιέχει άλλες ενώσεις όπως αλουμίνιο, μόλυβδο, φώσφορο, χαλκό, ψευδάργυρο και νικέλιο ως ακαθαρσίες.

Εναλλακτικά deicers είναι άλλα μεταλλικά άλατα που περιέχουν ιόντα χλωριδίου, όπως χλωριούχο ασβέστιο, μαγνήσιο χλωριούχο και χλωριούχο κάλιο, αλλά αυτά είναι πιο ακριβά και έχουν περιβαλλοντικές επιπτώσεις παρόμοιες με άλας. Ορισμένες περιοχές εναλλάσσονται με εφαρμογές αλατιού. Τα οργανικά αποξηραντικά με βάση οξικό άλας περιλαμβάνουν οξικό κάλιο και οξικό μαγνήσιο. Έχουν λιγότερες περιβαλλοντικές επιπτώσεις, αλλά είναι πιο ακριβά και καταναλώνουν οξυγόνο καθώς αποσυντίθενται, προκαλώντας εξάντληση οξυγόνου στο νερό. Οι πρόσφατα αναπτυγμένες ενώσεις συνδυάζουν τη ζάχαρη με το αλάτι για αποτελεσματική αποξήρανση. Ορισμένες πολιτείες χρησιμοποιούν πρακτικές βέλτιστης διαχείρισης που μειώνουν την ποσότητα αλατιού που εφαρμόζεται, συμπεριλαμβανομένης της προ-διαβροχής του αλάτι, το εφαρμόζουμε νωρίς στις χιονοπτώσεις και με μεγαλύτερη ακρίβεια με βάση τις καιρικές συνθήκες και τον πιο επικίνδυνο δρόμο περιοχές.