Η χρήση φυτών, απορριμμάτων τροφίμων και βιομηχανικών αποβλήτων για την παραγωγή ενέργειας είναι αρκετά μεγαλοφυία. Η βιομάζα είναι μια ανανεώσιμη πηγή ενέργειας με βάση τον άνθρακα που παράγεται από την καύση φυτικής ύλης. Αλλά δεν είναι τέλειο. Οι μέθοδοι που χρησιμοποιούνται σε αυτήν τη διαδικασία μπορούν να προκαλέσουν σημαντική περιβαλλοντική ζημία, όπως και άλλοι ενεργειακοί τομείς. Με άλλα 3.500 εργοστάσια βιομάζας που αναμένονται έως το 2020 παγκοσμίως, η αντιμετώπιση των οικολογικών ανησυχιών που σχετίζονται με αυτόν τον πόρο είναι ζωτικής σημασίας.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η βιομάζα είναι σχετικά ασφαλέστερη για το περιβάλλον από τα ορυκτά καύσιμα, αλλά δεν είναι εντελώς αθώα. Μπορεί να έχει αρνητικές επιπτώσεις σε όλα, από το έδαφος έως τους υδάτινους πόρους έως τα δάση στην ατμόσφαιρα και το κλίμα.
Κατανόηση της βιομάζας
Η βιομάζα είναι φυτικά υλικά και απόβλητα που μπορούν να καυσθούν για να θερμάνουν το νερό στον ατμό. Στη συνέχεια, ο ατμός περιστρέφει τους στροβίλους για παραγωγή ηλεκτρισμού. Τα υλικά μπορούν να προέρχονται από παρθένο ξύλο, ενεργειακές καλλιέργειες, γεωργικά υπολείμματα, απόβλητα τροφίμων και βιομηχανικά απόβλητα.
Η ικανότητα καύσης απορριμμάτων από άλλες βιομηχανίες για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας καθιστά τη βιομάζα έναν φιλικό προς το περιβάλλον πόρο σε σύγκριση με τα ορυκτά καύσιμα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η βιομάζα παρέχει πάνω από 50 δισεκατομμύρια κιλοβατώρες ηλεκτρικής ενέργειας κάθε χρόνο, που αντιπροσωπεύουν πάνω από 1,5 τοις εκατό της συνολικής ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας.
Πρακτικές αποψίλωσης και γεωργίας
Η βιομάζα απαιτεί ενεργειακές καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε μεγάλη κλίμακα. Οι χορτάρι και άλλες μη βρώσιμες καλλιέργειες υψηλής κυτταρίνης είναι οι πιο συνηθισμένες. Αυτά έχουν τις ίδιες περιβαλλοντικές επιπτώσεις με τις καλλιέργειες τροφίμων όσον αφορά τον έλεγχο των παρασίτων, το πότισμα και τη διάβρωση.
Η απομάκρυνση των δασών για την παραγωγή ενεργειακών καλλιεργειών μπορεί επίσης να αυξήσει τα αέρια του θερμοκηπίου. Το 25 έως 30 τοις εκατό των αερίων του θερμοκηπίου που απελευθερώνονται κάθε χρόνο είναι αποτέλεσμα της αποψίλωσης των δασών.
Ο μετριασμός αυτών των γεωργικών κινδύνων και επιπτώσεων εξαρτάται από βιώσιμες πρακτικές συγκομιδής και υπεύθυνη χρήση γης.
Χρήση νερού
Όπως τα εργοστάσια άνθρακα και πυρηνικά, τα εργοστάσια βιομάζας ενδέχεται να διαταράξουν τις τοπικές πηγές νερού. Η χρήση νερού σε εργοστάσιο βιομάζας κυμαίνεται μεταξύ 20.000 και 50.000 γαλόνια ανά μεγαβάτ-ώρα. Αυτό το νερό απελευθερώνεται πίσω στην πηγή σε υψηλότερη θερμοκρασία, διαταράσσοντας το τοπικό οικοσύστημα. Η απορροή θρεπτικών ουσιών από ενεργειακές καλλιέργειες μπορεί επίσης να βλάψει τους τοπικούς υδάτινους πόρους. Και η καλλιέργεια ενεργειακών καλλιεργειών σε περιοχές με χαμηλές εποχιακές βροχοπτώσεις δίνει έμφαση στην τοπική παροχή νερού.
Εκπομπές αέρα
Παρά τη σχετικά καθαρή εναλλακτική λύση για τα πιο επιβλαβή ορυκτά καύσιμα, η βιομάζα εξακολουθεί να παράγει επιβλαβείς τοξίνες που μπορούν να απελευθερωθούν στην ατμόσφαιρα καθώς καίγεται. Οι εκπομπές ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό ανάλογα με την πρώτη ύλη του φυτού, αλλά είναι συνηθισμένοι ρύποι όπως το οξείδιο του αζώτου, το διοξείδιο του θείου, το μονοξείδιο του άνθρακα και τα σωματίδια. Φίλτρα, καθαρότερες πηγές βιομάζας, συστήματα αεριοποίησης και ηλεκτροστατικοί ιζηματοποιητές μπορούν να βοηθήσουν το ζήτημα.
Η μεταφορά αποβλήτων από τη δασοκομία και τη βιομηχανία σε ένα εργοστάσιο βιομάζας φέρνει επίσης ένα σημαντικό αποτύπωμα άνθρακα από το πετρέλαιο που χρησιμοποιείται στις μεταφορές. Αυτή η απελευθέρωση αερίων θερμοκηπίου μπορεί να είναι δευτερεύουσα περιβαλλοντική επίπτωση από την παραγωγή ενέργειας από βιομάζα, αλλά είναι ωστόσο σημαντική.