Γιατί είναι η διάβρωση μια σημαντική φυσική διαδικασία;

Μια φυσική διαδικασία που επηρεάζεται από ανθρώπινες δραστηριότητες, η διάβρωση προκαλεί τη μετακίνηση ή φθορά του εδάφους ή των στρωμάτων του εδάφους. Η διάβρωση είναι ένα πιθανό περιβαλλοντικό ζήτημα, διότι συνήθως ξεπλένει το έδαφος με πλούσια σε θρεπτικά συστατικά εδάφη. Αυτό μπορεί να εμποδίσει τις μελλοντικές γενιές φυτών να αναπτυχθούν σε διαβρωμένες περιοχές. Εξαιτίας αυτού, η διάβρωση θεωρείται μία από τις πιο σημαντικές φυσικές δυνάμεις στη φύση.

Η διάβρωση συμβαίνει κυρίως λόγω του νερού. Αυξημένες ποσότητες νερού τείνουν να ξεχειλίζουν στην ξηρά. Καθώς το νερό αυξάνεται, το έδαφος γίνεται υπερβολικά κορεσμένο με νερό. Σύμφωνα με έναν περιβαλλοντικό καθηγητή της Virginia Tech, τα περισσότερα σωματίδια του εδάφους καταλήγουν να ρέουν με τις πηγές νερού, όπως λίμνες, ποτάμια ή ο ωκεανός. Το τελικό αποτέλεσμα είναι υψηλές ποσότητες σωματιδίων εδάφους σε πηγές νερού και έλλειψη εδάφους ή εδάφους πλούσιου σε θρεπτικά συστατικά.

Η διάβρωση μπορεί να οδηγήσει σε ριζικές αλλαγές στα οικοσυστήματα. Η ζωή των φυτών μπορεί να μην μπορεί να διατηρηθεί ή να δημιουργήσει νέες γενιές φυτών στο διαβρωμένο έδαφος. Εάν το έδαφος που ξεπλένει περιείχε επικίνδυνα, τεχνητά χημικά, οι χημικές ουσίες εισέρχονται στην παροχή νερού. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε κινδύνους για τη δημόσια υγεία ή απειλές για την υδρόβια ζωή. Οι μελλοντικές αυξήσεις νερού ενδέχεται να προκαλέσουν ακόμη μεγαλύτερη ζημιά. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το νερό μπορεί να κινείται γρηγορότερα πάνω από το διαβρωμένο έδαφος και να προκαλεί ζημιές από πλημμύρες.

Η φυσική διάβρωση του εδάφους μπορεί επίσης να παίξει ευεργετικό ρόλο στο περιβάλλον. Για παράδειγμα, μια εργασία που γράφτηκε από τον καθηγητή Ι.Κ. Ο Wheeting περιέγραψε τα οφέλη της διάβρωσης του εδάφους μεταξύ του 1940 και του 1949. Στις μελέτες του, ο Wheeting διαπίστωσε ότι φυσικές ποσότητες διάβρωσης του εδάφους βοήθησαν στην τροφοδοσία πηγών νερού με βασικά θρεπτικά συστατικά, βοηθώντας το τοπικό υδάτινο οικοσύστημα. Η διάβρωση βοήθησε επίσης στον καθαρισμό του εδάφους από άχρηστα υλικά, όπως σάπια δενδρώδη ύλη ή βρωμιά χωρίς θρεπτικά συστατικά από την περιοχή. Το έδαφος που αντικαθίσταται μπορεί συχνά να γίνει πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά και να βοηθήσει την ανάπτυξη των φυτών.

Τελικά, η διάβρωση του εδάφους συμβάλλει στην αλλαγή του τοπίου οποιασδήποτε γεωγραφικής περιοχής. Πολλά τοπία σε όλο τον κόσμο σχηματίζονται από την ταχεία ροή του νερού. Πολλές τοποθεσίες, όπως το Grand Canyon, είναι αποτέλεσμα διάβρωσης χιλιάδων ετών από τα ορμητικά νερά. Βράχοι που βρίσκονται σε όλη τη Γη σχηματίζονται από την τεράστια δύναμη της ορμητικής διάβρωσης του νερού. οι βράχοι είναι γνωστοί ως ιζηματογενείς βράχοι. Αυτό που είναι τώρα ένα ομαλό φαράγγι θα μπορούσε να ήταν ένα καταπράσινο δάσος πριν από χιλιάδες χρόνια, όλα λόγω της διάβρωσης του εδάφους.