Πριν από τις μέρες του ραντάρ και των δορυφόρων, τα καιρικά μπαλόνια προσέφεραν μια μαγευτική ματιά σε συνθήκες υψηλές πάνω από την επιφάνεια της Γης. Ενώ τα μπαλόνια καιρού μπορεί να φαίνονται ξεπερασμένα σύμφωνα με τα σύγχρονα πρότυπα, οι εταιρείες σε όλο τον κόσμο εξακολουθούν να βασίζονται σε μπαλόνια για να βοηθήσουν στην πρόβλεψη του καιρού. Αυτές οι σχετικά απλές συσκευές φέρουν μετρητές για τη λήψη πληροφοριών σχετικά με τα επίπεδα του ανέμου, της θερμοκρασίας και της υγρασίας, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιούν οι μετεωρολόγοι για να συντάξουν την καθημερινή πρόβλεψή σας.
Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, ορισμένοι επιστήμονες χρησιμοποίησαν επανδρωμένα αερόστατα για τη συλλογή δεδομένων από την ατμόσφαιρα. Μέχρι το 1892, Γάλλοι επιστήμονες ξεκίνησαν τα πρώτα μη επανδρωμένα μπαλόνια, τα οποία συχνά ταξίδευαν σε μεγάλη απόσταση από το σημείο εκτόξευσής τους, καθιστώντας δύσκολη τη συλλογή δεδομένων. Το 1936, οι επιστήμονες πρόσθεσαν ραδιοπομπούς στα καιρικά μπαλόνια για να μεταδώσουν δεδομένα στο έδαφος, εξαλείφοντας τις ανησυχίες σχετικά με το πόσο μακριά θα ταξιδέψουν τα μπαλόνια.
Από το 2013, η Εθνική Υπηρεσία Καιρού των ΗΠΑ εκτοξεύει ακόμη περίπου 200 μπαλόνια κάθε μέρα, αναφέρει το National Geographic. Σε όλο τον κόσμο, οι μετεωρολογικοί μετεωρολογικοί εκτοξεύουν περισσότερα από 2.000 μπαλόνια κάθε μέρα για να συλλέξουν πληροφορίες σχετικά με τον καιρό.
Συστατικά
Κάθε μπαλόνι καιρού αποτελείται από ένα μεγάλο μπαλόνι διαμέτρου 2 μέτρων (6 πόδια) μετά τη διόγκωση. Ένα δοχείο 0,5 κιλών (1 λίβρα) το μέγεθος ενός κουτιού γάλακτος κρέμεται περίπου 25 μέτρα (82 πόδια) κάτω από το μπαλόνι. Αυτό το εμπορευματοκιβώτιο, γνωστό ως radiosonde, περιέχει όργανα για τη μέτρηση του καιρού μαζί με έναν πομπό ραδιοφώνου για να βασίζονται οι πληροφορίες στους δέκτες στο έδαφος.
Στον ουρανό
Γεμάτο με ήλιο ή υδρογόνο, το καιρό ξεκινά την ανάβασή του. Ανεβαίνει έως και δύο ώρες και φτάνει σε ύψη έως 35 χιλιόμετρα (22 μίλια). Όλη την ώρα που ανεβαίνει, στέλνει πληροφορίες στο έδαφος, συχνά 1.000 έως 1.500 αναγνώσεις ανά μπαλόνι για τα πάντα, από τη θερμοκρασία έως την κατεύθυνση του ανέμου. Καθώς ανεβαίνει στον ουρανό, η μείωση της πίεσης του αέρα αναγκάζει το μπαλόνι να διογκωθεί σε διάμετρο έως και 6 μέτρα. Αφού διογκωθεί σε αυτό το σημείο, σκάει και αρχίζει την κάθοδο του πίσω στη Γη.
Επιστροφή στη Γη
Αφού σκάσει, ένα καιρό μπαλόνι δεν πέφτει μόνο στη Γη. Αντ 'αυτού, ένα μικρό αλεξίπτωτο το μεταφέρει απαλά στο έδαφος. Τα σκάφη με μπαλόνια καιρού και τα προσαρτημένα ραδιοσόντα τους προσγειώνονται συχνά έως και 321 χιλιόμετρα (200 μίλια) από το σημείο όπου εκτοξεύτηκαν. Το μπαλόνι και το ραδιόφωνο μπορούν να προσγειωθούν οπουδήποτε, από την κορυφή ενός δέντρου μέχρι τη δική σας αυλή. Αν και κάθε μονάδα συνοδεύεται από οδηγίες για το πώς να την στείλετε ξανά στην Εθνική Υπηρεσία Καιρού, μαζί με ένα πακέτο με προπληρωμένα ταχυδρομικά τέλη, μόνο το 20% επιστρέφεται ποτέ. Το NWS ανακαινίζει τις επιστρεφόμενες μονάδες και τις επανατοποθετεί για να συλλέξει πρόσθετα δεδομένα.