Το μέσο ποσοστό ανακύκλωσης για τις κοινότητες των ΗΠΑ είναι περίπου 34 τοις εκατό, αφήνοντας 164 εκατομμύρια τόνους σκουπιδιών να ταφούν σε χώρους υγειονομικής ταφής ή να αποτεφρωθούν χωρίς ανάκτηση ενέργειας. Και ενώ οι επιλογές διαχείρισης αποβλήτων ποικίλλουν ως προς την ευκολία, την προσιτή τιμή, την προστασία του περιβάλλοντος και την τοπική διαθεσιμότητα, οι αξιολογήσεις του κύκλου ζωής παρείχαν πληροφορίες σχετικά με τα οφέλη του καθενός. Μια ανασκόπηση ορισμένων στρατηγικών διαχείρισης αποβλήτων στις Ηνωμένες Πολιτείες αποκαλύπτει αμέτρητους λόγους για τους οποίους η ανακύκλωση είναι πιο επωφελής από την υγειονομική ταφή ή την αποτέφρωση.
Η ανακύκλωση διατηρεί τους φυσικούς πόρους
Η τοποθέτηση εφημερίδας ή πλαστικού μπουκαλιού νερού στον κάδο ανακύκλωσης και όχι στο δοχείο απορριμμάτων είναι το πρώτο βήμα στον βρόχο ανακύκλωσης. Αυτή η απλή επιλογή μειώνει την ποσότητα αποβλήτων που αποστέλλονται σε χώρους υγειονομικής ταφής και αποτεφρωτήρες και επιτρέπει σε αυτά τα υλικά να επανέλθουν στη διαδικασία κατασκευής. Η παραγωγή νέων προϊόντων με ανακυκλωμένα υλικά εξοικονομεί φυσικούς πόρους όπως ξυλεία, νερό και μέταλλα. Στην πραγματικότητα, η ανακύκλωση ακόμη και 1 τόνου χαρτιού σώζει 17 δέντρα και περισσότερα από 26.000 λίτρα (7.000 γαλόνια) νερού.
Η ανακύκλωση μειώνει την ατμοσφαιρική ρύπανση
Μία από τις κύριες ανησυχίες για την υγειονομική ταφή και την καύση αποβλήτων είναι η πιθανότητα ρύπανσης του αέρα. Τα απόβλητα που προέρχονται από την υγειονομική ταφή παράγουν αέριο μεθάνιο και η αποτέφρωση μπορεί να απελευθερώσει βαρέα μέταλλα και τοξικές χημικές ουσίες στον αέρα. Αντίθετα, η ανακύκλωση μπορεί να μειώσει σημαντικά την ατμοσφαιρική ρύπανση. Για παράδειγμα, η κατασκευή γυαλιού από ανακυκλωμένα υλικά μειώνει την ατμοσφαιρική ρύπανση κατά 20 τοις εκατό και χρησιμοποιώντας ανακυκλωμένο το αλουμίνιο και το χαρτί μπορούν να μειώσουν την ατμοσφαιρική ρύπανση κατά 95 τοις εκατό σε σύγκριση με την παραγωγή αυτών των προϊόντων από παρθένο υλικά.
Η ανακύκλωση εξοικονομεί ενέργεια
Η κατασκευή δοχείου αλουμινίου από ανακυκλωμένα υλικά απαιτεί 95% λιγότερη ενέργεια από τη δημιουργία του ίδιου δοχείου από παρθένα υλικά. Και ενώ κάποια ενέργεια μπορεί να ανακτηθεί από το αέριο μεθανίου που απελευθερώνεται από χώρους υγειονομικής ταφής ή μέσω απορριμμάτων αποτέφρωση, είναι σημαντικά μικρότερη από την ποσότητα ενέργειας που εξοικονομείται μέσω της κατασκευής με ανακυκλωμένο υλικά. Αυτό ισχύει ακόμη και μετά τη λογιστική χρήση της ενέργειας κατά τη συλλογή, επεξεργασία και μεταφορά σε αγορές τελικής χρήσης ανακυκλωμένων υλικών.
Η ανακύκλωση δημιουργεί θέσεις εργασίας
•••Comstock / Comstock / Getty Images
Σύμφωνα με την εθνική έκθεση «Περισσότερες θέσεις εργασίας, λιγότερη ρύπανση», η επίτευξη εθνικού ποσοστού ανακύκλωσης 75% στις Ηνωμένες Πολιτείες έως το 2030 θα είχε ως αποτέλεσμα 1,5 εκατομμύρια επιπλέον θέσεις εργασίας. Αυτές οι εκτιμήσεις πραγματοποιήθηκαν με την έρευνα του αριθμού των θέσεων εργασίας που απαιτούνται για την ολοκλήρωση της διαδικασίας ανακύκλωσης σε σύγκριση με τη διάθεση (υγειονομική ταφή ή αποτέφρωση) των ίδιων αποβλήτων. Τα ευρήματα δείχνουν ότι η διάθεση αποβλήτων δημιουργεί τις λιγότερες θέσεις εργασίας ανά τόνο απορριμμάτων σε 0,1 θέσεις εργασίας ανά 1.000 τόνους αποβλήτων, ενώ η ανακύκλωση δημιουργεί 2 θέσεις εργασίας ανά 1.000 τόνους.
