Ο χρυσός και η πλατίνα είναι από τις πιο πολύτιμες ουσίες στον κόσμο. Εμπορεύεται καθημερινά σε μεγάλα χρηματιστήρια εμπορευμάτων, η αξία τους προσεγγίζει συχνά ή υπερβαίνει τα $ 1000 ανά ουγγιά. Ο χρυσός είναι ένα αρχαίο βασικό κόσμημα και στολίδι. Το Platinum είναι επίσης ένα τέλειο σκηνικό για διαμάντια και άλλους πολύτιμους λίθους. Τα δύο μέταλλα έχουν επίσης πολλές βιομηχανικές χρήσεις και είναι κοινά συστατικά σε πολλά ηλεκτρονικά. Ο χρυσός και η πλατίνα μπορούν να ανακτηθούν από υπολογιστές, καταλυτικούς μετατροπείς, επιμεταλλωμένα υλικά και πολλά άλλα κοινά είδη.
Ανάκτηση χρυσού
Ο χρυσός χρησιμοποιείται εκτενώς σε εξαρτήματα υπολογιστών. Τα κυκλώματα και τα τσιπ υπολογιστή περιέχουν και τα δύο πολύτιμα μέταλλα. Αν και οι υπολογιστές και οι φορητοί υπολογιστές περιέχουν σίγουρα περισσότερο χρυσό, κομμάτια υψηλής τεχνολογίας στον κυβερνοχώρο βρίσκονται σε όλα, από καφετιέρες έως αυτοκίνητα. Σύμφωνα με πρόσφατες εκτιμήσεις, περισσότερος θραυσμένος χρυσός ανακτήθηκε σε ένα έτος από ηλεκτρονικά εξαρτήματα παρά από πραγματικά μεταλλεύματα και απόβλητα εξόρυξης. Ο χρυσός σε παλιές ή ξεπερασμένες συσκευές δεν είναι μόνο άχρηστος, αλλά αν βρεθεί σε χώρους υγειονομικής ταφής θεωρείται επίσης επικίνδυνος από τον νόμο περί διατήρησης και ανάκτησης πόρων.
Οι προφανείς εναποθέσεις χρυσού σε τεχνολογικά και οικιακά είδη μπορούν να αποξεστούν χωρίς το περιβάλλον τους. Το μεγαλύτερο χρυσό? Ωστόσο, είναι πολύ λεπτή στρώση για να αφαιρεθεί εύκολα με αυτήν τη μέθοδο. Η λύση CBX μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την εξαγωγή χρυσού από τις άκρες ή "δάχτυλα" μητρικών πλακέτων υπολογιστών. Το CBX διαλύει το υλικό που κρύβεται κάτω από τη χρυσή επίστρωση. Η λύση StripFree είναι ένας ηλεκτρολύτης που χρησιμοποιεί μια εξωτερική πηγή ηλεκτρισμού για να αφαιρέσει στρώματα χρυσού από ένα ανοξείδωτο ατσάλι βάση. Το StripFree λειτουργεί με τον αντίθετο τρόπο στην ηλεκτρολυτική επιμετάλλωση, στην οποία χρησιμοποιείται ηλεκτρισμός για την κάλυψη ενός αντικειμένου με χρυσό. Για δυσπρόσιτο χρυσό, μια παλιά αναμονή είναι το aqua regia, η επιλογή των αρχαίων και μεσαιωνικών τεχνιτών. Ένα μείγμα υδροχλωρικού οξέος και νιτρικού οξέος, διαλύει χρυσό. Το υλικό που φέρει χρυσό τοποθετείται στο οξύ και στη συνέχεια καταβυθίζεται με χρήση χαλκού, ή σιδηρούχου θειούχου.
Συλλογή πλατίνας από καταλυτικούς μετατροπείς
Ενώ ο χρυσός είναι κοινός στα ηλεκτρονικά, λόγω της ανώτερης ικανότητάς του να αγωγεί ηλεκτρισμό, η πλατίνα είναι απαραίτητο συστατικό των καταλυτικών μετατροπέων. Οι καταλυτικοί μετατροπείς καθαρίζουν την αυτόματη εξάτμιση δηλητηριωδών υδρογονανθράκων και μονοξειδίου του άνθρακα. Μια κεραμική κηρήθρα με επικάλυψη από πλατίνα χρησιμοποιεί τη θερμότητα του κινητήρα του αυτοκινήτου για να παγιδεύσει αυτούς τους ρύπους. Η πλατίνα είναι καταλύτης σε χημική αντίδραση. Κάθε χρόνο, η αυτοκινητοβιομηχανία στις Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιεί πάνω από 50.000 λίβρες πλατίνας για την παραγωγή καταλυτικών μετατροπέων. Αντίθετα, τα ηλεκτρονικά χρησιμοποιούν μόνο μερικές χιλιάδες λίβρες του πολύτιμου μετάλλου.
Ο τυπικός καταλυτικός μετατροπέας περιέχει συνολικά 1,5 γραμμάρια πλατίνας και άλλα μέταλλα. Η ακριβής ποσότητα πλατίνας ποικίλλει ανάλογα με τον τύπο που χρησιμοποιείται. Επειδή αυτές είναι πολύ μικρές ποσότητες, η χρήση του aqua regia είναι ένας εξαιρετικός τρόπος διάλυσης των αλάτων πλατίνας. Τα άλατα πλατίνας μπορούν στη συνέχεια να βελτιωθούν περαιτέρω σε καθαρή πλατίνα. Σε μια άλλη τεχνική, το θειικό οξύ διαλύει την κεραμική κηρήθρα, αφήνοντας πίσω την πλατίνα. Το κεραμικό μπορεί επίσης να εξατμιστεί, ή να μετατραπεί σε αέριο ή υγρό, μια διαδικασία που θα αφήσει πίσω από την πλατίνα. Η ανάκτηση πλατίνας από καταλυτικούς μετατροπείς και ηλεκτρονικά εξαρτήματα είναι μια πολύ πιο ακριβή και δύσκολη διαδικασία από την ανάκτηση χρυσού.