Ο καιρός ή η αποσύνθεση του βράχου παράγει πηλό. Η βροχή, ο άνεμος, οι σεισμοί, οι ηφαιστειακές εκρήξεις και άλλες φυσικές και χημικές διεργασίες προκαλούν όλες τις καιρικές συνθήκες με τη μία ή την άλλη μορφή. Όλοι οι βράχοι περιέχουν ορυκτά, και όταν οι βράχοι που περιέχουν οξείδια σιδήρου καιρικές συνθήκες, παράγουν κόκκινο πηλό. Ο γρανίτης και ο βασάλτης είναι παραδείγματα πετρωμάτων που περιέχουν οξείδια σιδήρου. Ο κόκκινος πηλός αποτελείται από πολύ λεπτά σωματίδια που είναι περισσότερο από 1.000 φορές μικρότερα από τους κόκκους άμμου.
Σύνθεση αργίλου
Τα σωματίδια αργίλου περιέχουν διοξείδιο του πυριτίου (Si02) και ένα μείγμα άλλων ορυκτών, όπως χαλαζία, ανθρακικό, οξείδια αργιλίου και οξείδια σιδήρου. Η αναλογία SiO2 προς άλλα αργιλικά ορυκτά εντός πηλού καθορίζει τον τύπο του πηλού. Η συνεχιζόμενη διάβρωση του αργίλου προκαλεί έκπλυση ορυκτών, όπως νάτριο, κάλιο, ασβέστιο και ανθρακικό άλας, αλλά τα οξείδια σιδήρου και αργιλίου είναι πιο σταθερά και λιγότερο πιθανό να εκπλυθούν. Τα πολύ ξεπερασμένα αποθέματα αργίλου περιέχουν ως επί το πλείστον οξείδια αργιλίου ή σιδήρου, τα μέταλλα στον κόκκινο πηλό.
Ιδιότητες αργίλου
Τα ορυκτά σε σωματίδια αργίλου προσελκύουν έντονα το νερό, προκαλώντας διαστολή των σωματιδίων και συστέλλοντας σε απόκριση σε υγρές και ξηρές συνθήκες και αλλαγές θερμοκρασίας. Όταν τα σωματίδια ενυδατώνονται σε υγρές συνθήκες, μπορούν να διπλασιαστούν σε μέγεθος. Τα κτίρια που κατασκευάζονται σε πηλό μπορεί να υποστούν δομικές ζημιές που προκαλούνται από εποχιακή διόγκωση πηλού. Από τη θετική πλευρά, τα οξείδια του πηλού, συμπεριλαμβανομένου του κόκκινου πηλού, δρουν επίσης σαν κόλλα, συγκρατούν τα σωματίδια του εδάφους μαζί και είναι χρήσιμα για την επένδυση λιμνών και λεκανών νερού.
Ορυκτά αργίλου παράγουν επίσης ένα φορτίο στα σωματίδια αργίλου, προκαλώντας την προσέλκυση άλλων ιόντων - φορτισμένα μόρια σε διάλυμα - όπως φυτοφάρμακα και μολυσματικές ουσίες. Για την κηπουρική λαχανικών και την παραγωγή καλλιεργειών, η κατακράτηση φυτοφαρμάκων και ρύπων σε πήλινα εδάφη θα μπορούσε να είναι ένα σοβαρό πρόβλημα.
Διανομή Red Clay
Τα εδάφη από κόκκινο πηλό, που ονομάζονται ultisols, είναι τα κυρίαρχα εδάφη στις νοτιοανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες και αποτελούν περίπου το 8,1 τοις εκατό του εδάφους χωρίς πάγο σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα εδάφη βρίσκονται κυρίως σε υγρές εύκρατες και τροπικές περιοχές. Εν μέρει λόγω των κλιματικών συνθηκών, το ασβέστιο, το μαγνήσιο και το κάλιο έχουν ξεπλυθεί από αυτά τα εδάφη ερυθρού πηλού, προκαλώντας τα εδάφη να είναι χαμηλής γονιμότητας. Η συμπλήρωση με οργανική ύλη και λίπασμα, ωστόσο, μπορεί εύκολα να αποκαταστήσει τη γονιμότητα των ultisols.
Χρήσεις Red Clay
Η χρήση κόκκινου πηλού έχει μακρά ιστορία στις χρωστικές ουσίες για ζωγραφική. Σήμερα, ορισμένες από τις χρωστικές του αργιλίου οξειδίου του σιδήρου έχουν αντικατασταθεί από συνθετικές ενώσεις. Επειδή τα μόρια του νερού προσελκύονται στον πηλό, ένα μείγμα νερού και πηλού δημιουργεί μια λάσπη που μπορεί να διαμορφωθεί, να στεγνώσει και να πυροδοτηθεί σε κεραμική και υλικό για βιομηχανικές χρήσεις. Ο κόκκινος πηλός κατασκευάζει κεραμικά τερακότα και άλλα είδη κεραμικής, αλλά επειδή η περιεκτικότητα σε σίδηρο από κόκκινο πηλό λιώνει σε χαμηλότερες θερμοκρασίες από ορυκτά σε άλλους τύπους πηλού, η αντοχή των προϊόντων κόκκινου πηλού είναι χαμηλότερη και οι βιομηχανικές χρήσεις περιορίζονται συνήθως σε τούβλα και πλακάκι.