Σε αντίθεση με άλλους τύπους επιστημόνων, οι ηφαιστειολόγοι είναι περιορισμένοι στην ικανότητά τους να ρίξουν μια πρώτη ματιά μέσα σε αυτό που μελετούν. Στηρίζονται σε μια σειρά εργαλείων για να τους δώσουν πληροφορίες. Αυτά τα εξαιρετικά ευαίσθητα εργαλεία τους επιτρέπουν να παρακολουθούν τα πάντα, από τη σεισμική δραστηριότητα έως τις αλλαγές στις πλαγιές της επιφάνειας του ηφαιστείου έως τους τύπους αερίων που εκπέμπονται από τα ηφαίστεια.
Σεισμικές οθόνες
Τα ηφαίστεια και η περιοχή γύρω τους αποτελούν εστία πυρκαγιάς και η αύξηση του αριθμού των σεισμών μπορεί να αποτελεί ένδειξη επικείμενης έκρηξης. Τα σεισμόμετρα ή οι σειρογράφοι ανιχνεύουν και καταγράφουν σεισμούς. Αυτές οι εξελιγμένες συσκευές μετρούν την ένταση, την κλιμάκωση και τα επίκεντρα (το σημείο προέλευσης της δραστηριότητας) ενός σεισμού. Το μεγάλο νησί της Χαβάης διαθέτει περισσότερους από 60 σεισμικούς σταθμούς παρακολούθησης.
Θερμικές συσκευές απεικόνισης
Επειδή είναι αδύνατο για τους επιστήμονες να δουν μέσα σε ένα ηφαίστειο, χρησιμοποιούν θερμικούς απεικονιστές για να τραβήξουν φωτογραφίες της θερμότητας που εκπέμπεται από ένα ηφαίστειο. Οι εικόνες δείχνουν ποιες ροές λάβας είναι πιο καυτές, επομένως νεότερες και ποιες είναι πιο δροσερές, επομένως παλαιότερες.
Κινήσεις εδάφους
Ο παγκόσμιος δορυφορικός εντοπισμός θέσης (GPS), η ηλεκτρονική μέτρηση απόστασης (EDM) και τα τυποποιημένα όργανα ισοπέδωσης μετρούν τις αλλαγές στον σχηματισμό εδάφους ενός ηφαιστείου.
Το tiltmeter, για παράδειγμα, μετρά "τη γωνία κλίσης της πλευράς ενός ηφαιστείου". Καθώς το μάγμα συσσωρεύεται κάτω από την επιφάνεια, η πίεση που ασκείται προκαλεί την επέκταση της επιφάνειας. Η Hawcian Volcano Society χρησιμοποιεί tiltmeters που μπορούν "να μετρήσουν τις αλλαγές στην πλαγιά τόσο μικρό όσο ένα μέρος ανά εκατομμύριο."
Δείγματα αερίου
Οι ηφαιστειολόγοι μπορούν να πουν τι συμβαίνει κάτω από την επιφάνεια ενός ηφαιστείου με βάση το αέριο που εκπέμπει. Αλλαγές στην ποσότητα των αερίων άνθρακα ή θείου μπορεί να σημαίνουν μια νέα εισροή μάγματος, ενώ το άοσμο αέριο υδρόθειο μπορεί να σηματοδοτήσει μια επικείμενη έκρηξη.
Η λήψη αυτών των δειγμάτων μπορεί να είναι επικίνδυνη, έτσι οι επιστήμονες χρησιμοποιούν ένα φασματόμετρο. Κάθε τύπος αερίου έχει τη δική του ξεχωριστή υπογραφή φωτός, οπότε αυτή η συσκευή, η οποία αναλύει το φως που προέρχεται από ένα ηφαιστειακό λοφίο, μπορεί να δώσει στους επιστήμονες τις πληροφορίες που χρειάζονται από μια ασφαλή απόσταση.
Χαρτογράφηση ραντάρ
Τα όργανα ραντάρ, που μεταφέρονται από αεροπλάνα ή δορυφόρους, παρέχουν απίστευτα λεπτομερείς τρισδιάστατους χάρτες της επιφάνειας του ηφαιστείου. Χρησιμοποιώντας αυτές τις εικόνες, οι ηφαιστειολόγοι μπορούν να προβλέψουν μοτίβα ροής μάγματος ή κατολισθήσεων.
Αυτές οι εικόνες είναι επίσης χρήσιμες για τους τοπικούς αξιωματούχους κατά την εκπόνηση σχεδίων εκκένωσης σε περίπτωση έκρηξης.