Πώς σχηματίζεται ένα Δέλτα;

Το δέλτα είναι μια χερσαία μορφή που αποτελείται από ιζήματα που βρίσκονται στις εκβολές του ποταμού. Ένα δέλτα μπορεί να σχηματιστεί μόνο όταν τα κανάλια του ποταμού μεταφέρουν ιζήματα σε άλλο σώμα νερού. Ο Ηρόδοτος, Έλληνας ιστορικός, χρησιμοποίησε για πρώτη φορά τον όρο «δέλτα» για τον ποταμό Νείλο στην Αίγυπτο. Αυτό συμβαίνει επειδή η μάζα του εδάφους των ιζημάτων που αναπτύχθηκε στις εκβολές αυτού του ποταμού σχημάτισε ένα τριγωνικό σχήμα που μοιάζει με το κεφαλαίο ελληνικό γράμμα δέλτα.

Σε αντίθεση με άλλες μορφές εδάφους που επηρεάζονται από το ρεύμα του νερού, ένα δέλτα δεν δημιουργείται κυρίως λόγω της διάβρωσης της επιφάνειας του εδάφους που προκαλείται από τη δύναμη του ανέμου και του νερού. Καθώς το κανάλι του ποταμού ρέει πάνω από το έδαφος και έρχεται σε επαφή με το έδαφος, μεταφέρει μαζί του ιζήματα όπως χαλίκι, άμμο, λάσπη και πηλό. Όταν ένα κανάλι ποτάμι συναντά άλλο σώμα νερού, χάνει την ταχύτητά του και εναποθέτει τέτοια ιζήματα σε μια επίπεδη περιοχή. Το ίζημα που αποτίθεται από αυτό το τρεχούμενο νερό ονομάζεται Alluvium. Αυτά τα ιζήματα συσσωρεύονται σε διάφορα στρώματα που ονομάζονται κρεβάτια. Το δέλτα γίνεται ένα κύριο κανάλι που χωρίζει σημαντικές μάζες εδάφους σε διάφορα ρεύματα που ονομάζονται διανομείς. Αυτοί οι διανομείς εμφανίζονται σαν λαβύρινθος καναλιών νερού.

Το βάθος, το πλάτος και η ταχύτητα του ποταμού καθορίζουν το μέγεθος και το μέγεθος των ιζημάτων που μπορεί να μεταφέρει. Ένας γρήγορος και ταραχώδης ποταμός μεταφέρει μεγαλύτερα ιζήματα σε μέγεθος και ποσότητα. Όταν η ροή του ποταμού επιβραδύνεται, το μέγεθος των σωματιδίων μειώνεται επειδή τα μεγαλύτερα σωματίδια εναποτίθενται πρώτα. Αυτός ο κύκλος συνεχίζει να παράγει κρεβάτια με εναλλασσόμενα στρώματα λεπτών και φυσικά ιζημάτων. Η μάχη μεταξύ της ροής του ποταμού και της ποσότητας των ιζημάτων που μεταφέρει και της αντοχής των παλιρροιακών κυμάτων του σώματος του νερού, καθορίζει το σχήμα του δέλτα.

Οι Deltas κάνουν λάθος για μια άλλη ταξινόμηση της μορφής γης που ονομάζεται alluvial fans. Οι αλλουβιακοί ανεμιστήρες αποτελούνται επίσης από στρώματα ιζημάτων σε σχήμα ανεμιστήρα. Οι όροι, ωστόσο, δεν είναι εναλλάξιμοι, καθώς το δέλτα σχηματίζεται κυρίως δίπλα σε ένα ποτάμι ή ένα υδατικό σύστημα, ενώ ο σχηματισμός αλλουβιακού ανεμιστήρα συμβαίνει σε ξηρά. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι αλλουβιακοί ανεμιστήρες εμφανίζονται στη βάση του φαραγγιού και σε μια επίπεδη περιοχή στους πρόποδες του βουνού.

Οι τρεις κύριοι τύποι δέλτα είναι το τοξοειδές, το πόδι του πουλιού και το αιχμή. Το τοξοειδές είναι τα δέλτα σε σχήμα ανεμιστήρα. Το ευρύτερο τμήμα του ανεμιστήρα βλέπει στο νερό. Σχετικά χονδροειδή ιζήματα σχηματίζονται σε αυτόν τον τύπο δέλτα. Η δραστηριότητα του ποταμού ισορροπείται με τον άνεμο. Το δέλτα των ποδιών του πουλιού πήρε το όνομά του επειδή σχηματίζεται σαν νύχι ποδιού πουλιού. Αυτό το σχήμα δημιουργείται όταν τα κύματα είναι αδύναμα και η ροή του ποταμού είναι ισχυρότερη. Έτσι, αυτό το δέλτα εμφανίζεται σπάνια κατά μήκος των ωκεανών ακτών επειδή τα κύματα είναι συχνά ισχυρότερα από το ρεύμα του ποταμού. Τα κρητικά δέλτα σχηματίζονται όπου τα ιζήματα εναποτίθενται σε μια ευθεία ακτή με ισχυρά κύματα. Τα κύματα ωθούν τα ιζήματα να εξαπλωθούν εξωτερικά δημιουργώντας το σχήμα του δοντιού.

Το Δέλτα του Νείλου είναι ένα παράδειγμα ενός τοξοειδούς δέλτα, ενώ το Δέλτα του Μισισιπή κατατάσσεται ως δέλτα ποδιών πουλιών. Το Δέλτα του Τίβερη που βρέθηκε στην Ιταλία είναι ένα παράδειγμα ενός δέλτα. Άλλα μεγάλα ποτάμια σε όλο τον κόσμο όπως ο Ρήνος, ο Δούναβης, ο Τίγρης, ο Ευφράτης και ο Μεκόνγκ δημιούργησαν τα δικά τους δέλτα που είναι αρκετά εύφορα για να καλλιεργήσουν τη γεωργική βλάστηση. Ο Huang He, ή ο Yellow River, στην Κίνα καταθέτει το μεγαλύτερο φορτίο ιζήματος ετησίως στο δέλτα του. Το φορτίο ζυγίζει περίπου 1,6 δισεκατομμύρια τόνους.