Πόσο χρονών είναι αυτό το σκυλάκι στο παράθυρο;
Πιθανότατα έχετε ακούσει όλα για τα «σκυλιά χρόνια», συν τον κανόνα ότι ένα έτος σκυλιών ισοδυναμεί με επτά ανθρώπινα χρόνια. Και είναι μια χαριτωμένη σκέψη, σωστά; Είναι διασκεδαστικό να πιστεύετε ότι το 2χρονο κουτάβι σας είναι σχεδόν τόσο μεγάλο όσο εσείς - ή ότι ο 14χρονος οικογενειακός σας φίλος είναι πράγματι σχεδόν 100.
Αλλά σκάψτε λίγο βαθύτερα και αυτός ο κανόνας κάπως καταρρέει. Σε τελική ανάλυση, τα κουτάβια περνούν συχνά από τα επαναστατικά «εφηβικά τους χρόνια» προτού είναι ενός έτους. Και μερικές φυλές σκύλων ζουν πολύ περισσότερο από άλλες. Έτσι, ένα 7χρονο Τζακ Ράσελ τεριέ - εκτιμάται ότι θα ζήσει 13 έως 16 ετών - δεν πρέπει να είναι η ίδια "ηλικία σκύλου" με έναν 7χρονο γερμανικό βοσκό, ο οποίος έχει μέση διάρκεια ζωής μόλις επτά έως 10 χρόνια.
Και αυτό γιατί, ο επταετής κανόνας δεν βασίζεται στην επιστήμη. Στην πραγματικότητα, δεν υπήρχε σκληρός και γρήγορος κανόνας για τον προσδιορισμό της ηλικίας του κουταβιού σας σε «ανθρώπινα χρόνια».
Τουλάχιστον, μέχρι τώρα.
Ναι, οι επιστήμονες κατάλαβαν τελικά πώς να πουν πραγματικά την ηλικία του σκύλου σας. Και, εκπληκτικά, όλα βασίζονται στη γενετική. Ετσι δουλευει.
Επιγενετική: Το κλειδί για τη γενετική γήρανση
Όταν οι επιστήμονες έψαχναν τον πραγματικό τρόπο για να μετρήσουν την ηλικία ενός σκύλου, πήγαν κατευθείαν στην πηγή: το DNA. Όμως, ο καλύτερος τρόπος για να γερνάμε ένα σκυλί δεν κοιτάζει το γενετικό τους μακιγιάζ - εκτός από τυχαίες μεταλλάξεις που μπορούν να συσσωρευτούν σε όλη τη ζωή ενός σκύλου, τα ίδια τα γονίδια δεν αλλάζουν τόσο πολύ.
Αντ 'αυτού, οι επιστήμονες εξέτασαν πόσο ενεργά είναι τα γονίδια και πώς αλλάζει καθώς τα σκυλιά γερνούν. Και εκεί έρχεται η επιγενετική. Σε περίπτωση που δεν το γνωρίζετε, η επιγενετική είναι η μελέτη του γονιδίου δραστηριότητα. Παρακολουθεί εάν ορισμένα γονίδια είναι περισσότερο ή λιγότερο ενεργά. Μερικά γονίδια μπορεί να γίνουν πιο ενεργά καθώς μεγαλώνετε, ενώ άλλα γίνονται σιωπηλά ή "απενεργοποιημένα" - έτσι είναι σχεδόν σαν να μην υπάρχουν πια.
Πώς σχετίζεται η επιγενετική με τη γήρανση;
Οι ερευνητές που μελετούν τη γήρανση του σκύλου εξέτασαν μια γενετική τροποποίηση που ονομάζεται μεθυλίωση γονιδίων. Είναι ακριβώς αυτό που ακούγεται: μια μικρή χημική ουσία, που ονομάζεται ομάδα μεθυλίου, συνδέει το DNA και το γονίδιο αυτό θεωρείται μεθυλιωμένο. Μεθυλίωση μειώνει τη γονιδιακή δραστηριότητα, που σημαίνει ότι σιωπά τα γονίδια, έτσι ώστε να μην εκφράζονται πλέον και να χρησιμοποιούνται για την παραγωγή πρωτεϊνών.
Η μεθυλίωση τείνει να είναι πιο συχνή όσο μεγαλώνετε. Οι επιστήμονες γνωρίζουν ήδη πώς λειτουργεί στους ανθρώπους - καθώς μεγαλώνετε, τα γονίδια σας γίνονται όλο και περισσότερο μεθυλιωμένα - και συμβαίνει και σε άλλα θηλαστικά, όπως και οι λύκοι.
Και αποδεικνύεται, το ίδιο συμβαίνει και με τα σκυλιά. Για να ελέγξουν, οι ερευνητές ανίχνευσαν τα γονιδιώματα 104 ανακτητών του Λαμπραντόρ διαφόρων ηλικιών, για να δουν πώς τα επίπεδα μεθυλίωσης του DNA αντιστοιχούσαν στην ηλικία τους. Ανακάλυψαν ότι τα επίπεδα μεθυλίωσης του σκύλου ακολουθούν μια παρόμοια πορεία με τα ανθρώπινα.
Λοιπόν, πώς μπορείτε να πείτε την ηλικία του σκύλου σας;
Δεδομένου ότι οι ερευνητές είχαν τώρα ένα χρονοδιάγραμμα για τη μεθυλίωση του DNA καθώς μεγαλώνουν τα σκυλιά, μπορούν να το συγκρίνουν με τα επίπεδα μεθυλίωσης σε ανθρώπους - και να μάθουν πώς τα "χρόνια σκυλιών" και τα "ανθρώπινα χρόνια" πραγματικά ευθυγραμμίζονται.
Συνολικά, διαπίστωσαν ότι τα σκυλιά συνήθως φτάνουν στην εφηβεία περίπου στους 10 μήνες - έτσι το κουτάβι σας που είναι 1 χρονών είναι πραγματικά «έφηβος». Και βρήκαν επίσης έναν τύπο για τον υπολογισμό της ηλικίας κάθε σκύλου χρησιμοποιώντας ένα φυσικός λογάριθμος:
- Ηλικία σκύλου σε ανθρώπινα έτη = 16 ln (ηλικία σκύλου) + 31
Αυτό σημαίνει ότι ένα κουτάβι 3 μηνών, μόλις έτοιμο να φέρει σπίτι, είναι ισοδύναμο με 8 ετών. Και ο 10χρονος Fido είναι πραγματικά 67 ετών. Και αν ο σκύλος σας είναι 14 ετών; Αυτό μεταφράζεται σε περίπου 73 ετών σε ανθρώπινα χρόνια.
Τι ακολουθεί λοιπόν στην έρευνα σκύλων; Λοιπόν, η μελέτη εξέτασε σκύλους μιας φυλής, οπότε είναι πιθανό ότι ορισμένες φυλές γενετικά γερνούν γρηγορότερα από άλλους. Οι συγγραφείς της μελέτης έχουν ξεκινήσει ένα Πρόγραμμα γήρανσης σκύλου, που συλλέγει δεδομένα για όλες τις φυλές, για να μάθετε περισσότερα σχετικά με τον τρόπο λειτουργίας του.
Εν τω μεταξύ, ωστόσο, χρησιμοποιήστε τον παραπάνω τύπο για να υπολογίσετε πόσο χρονών είναι ο χνουδωτός καλύτερος φίλος σας. Εδώ ελπίζω ότι θα είστε αρκετά καλοί για να πιάσετε ένα frisbee στο 73!