Τι είναι η εξάντληση του εδάφους;

Η εξάντληση του εδάφους συμβαίνει όταν τα εδάφη με κακή διαχείριση δεν είναι πλέον σε θέση να υποστηρίξουν τις καλλιέργειες ή άλλες φυτικές ζωές. Η εξάντληση του εδάφους έχει συνέπειες πέρα ​​από την περιορισμένη παραγωγή τροφίμων. Αυξάνει επίσης τον κίνδυνο διάβρωσης του εδάφους. Η σωστή διαχείριση του εδάφους - συμπεριλαμβανομένης της εναλλαγής των καλλιεργειών, των εφαρμογών λιπασμάτων και των μεθόδων άρδευσης - συμβάλλει στη μείωση του δυναμικού εξάντλησης του εδάφους.

Η εξάντληση του εδάφους σημειώθηκε σε όλη τη γεωργική ιστορία. Τα ρηχά όργωμα, η έλλειψη γονιμοποίησης και η αυξημένη παραγωγικότητα βραχυπρόθεσμα στο κόστος της μακροπρόθεσμης βιωσιμότητας είναι οι κύριοι παράγοντες στην εξάντληση του εδάφους. Οι αγρότες στο Μεσαίωνα καθώς και στην αποικιακή Αμερική βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό σε μια καλλιέργεια. Η γη καθαρίστηκε, η καλλιέργεια φυτεύτηκε και η παραγωγικότητα ήταν υψηλή για αρκετά χρόνια, αλλά τελικά οι καλλιέργειες απέτυχαν και η γεωργική φυσαλίδα ξέσπασε. Η γεωργία μιας καλλιέργειας εξαντλεί τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους επειδή τα ίδια θρεπτικά συστατικά απαιτούνται χρόνο με το χρόνο και το έδαφος δεν έχει χρόνο να αναπληρώσει τα αποθέματά του.

Μετά το American Dust Bowl της δεκαετίας του 1930, αναπτύχθηκαν πειραματικά αγροκτήματα και νέες γεωργικές στρατηγικές και οι αγρότες έλαβαν καλύτερη εκπαίδευση. Η εναλλαγή καλλιεργειών ήταν μια ενθαρρυντική πρακτική. Οι εμπορικοί καλλιεργητές καλαμποκιού αύξησαν τις αποδόσεις καλαμποκιού όταν άλλαζαν από καλαμπόκι σε σόγια σε καλαμπόκι σε σανό. Οι κηπουροί του σπιτιού επωφελούνται επίσης από την εναλλαγή των καλλιεργειών. Αποφύγετε τη φύτευση καλλιεργειών από την ίδια οικογένεια στο ίδιο σημείο κάθε χρόνο. Οι καλλιέργειες λαχανικών εναλλάσσονται ανά ομάδα οικογένειας, οπότε πρέπει να είναι νυχτερινά σκιά όπως ντομάτα, μελιτζάνα και πατάτα περιστρέφεται με μια διαφορετική ομάδα οικογένειας, όπως η οικογένεια κρεμμυδιών, η οποία περιλαμβάνει τα κρεμμύδια, το σκόρδο και βολβοί φαγώσιμοι. Η εναλλαγή καλλιεργειών όχι μόνο αποτρέπει την εξάντληση του εδάφους, αλλά περιορίζει επίσης τις ασθένειες των καλλιεργειών και τις προσβολές των εντόμων.

Τα χωράφια δεν αφήνονται γυμνά. Καλύπτονται καλλιέργειες όπως σίκαλη και βρώμη πάνω τους. Οι καλλιέργειες κάλυψης συγκρατούν το έδαφος στη θέση τους και, όταν οργωθούν κάτω, οι εκριζωμένες καλλιέργειες κάλυψης παρέχουν οργανικό όγκο και θρεπτικά συστατικά στο έδαφος, κερδίζοντας το όνομα "πράσινη κοπριά". Άλλα λιπάσματα, με τη μορφή λιπασμάτων, κοπριάς ή συνθετικών μειγμάτων, ενσωματώνονται ετησίως στο έδαφος. Οι οικιακοί κηπουροί πρέπει να υποβάλλουν δείγματα δοκιμής εδάφους στις τοπικές επεκτάσεις του πανεπιστημίου τους πριν φυτέψουν τον πρώτο τους κήπο και κάθε λίγα χρόνια μετά. Οι επιστήμονες του πανεπιστημιακού εδάφους καθορίζουν τις ποσότητες θρεπτικών ουσιών στο έδαφος και παρέχουν συστάσεις που είναι συγκεκριμένες για την καλλιέργεια και το έδαφος.

Οι γεωργικές κοινότητες στην Αφρική και τη Νότια Αμερική διατρέχουν τον κίνδυνο να εξαντλήσουν τους εδαφικούς τους πόρους με τον ίδιο τρόπο όπως και οι αγρότες της αποικιακής και της Αμερικής εποχής κατάθλιψης. Οι αγρότες σε αυτές τις κοινότητες ανοίγουν τη γη και ασκούν τη γεωργία μιας καλλιέργειας. Αντιμετωπίζουν επίσης σύγχρονες προκλήσεις, όπως χημική υποβάθμιση του εδάφους. Έτσι, παρόλο που οι βιώσιμες γεωργικές πρακτικές έχουν εμφανιστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, η εξάντληση του εδάφους εξακολουθεί να αποτελεί παγκόσμιο ζήτημα.