Καθώς η μέση παγκόσμια θερμοκρασία αυξάνεται, οι παγετώνες λιώνουν και υποχωρούν στις κοιλάδες που έπεσαν κάτω. Όταν εξαφανίζονται οι παγετώνες, το τοπίο σταματά να διαβρώνεται από τόνους πάγου και αρχίζει να ανακτάται από τη ζωή των φυτών και των ζώων. Με αρκετό παγετώδες τήγμα, τα επίπεδα της θάλασσας και οι χερσαίες μάζες μπορούν να ανέβουν και να πέσουν.
Παγετώδες τήγμα
Για να υποχωρήσει ένας παγετώνας, πρέπει να λιώσει. Ο πάγος εξαφανίζεται και το μπροστινό άκρο του παγετώνα ανεβαίνει στην κοιλάδα. Το παγετώδες τήγμα αυξάνει τη ροή του νερού και δημιουργεί κοιλάδες ρευμάτων και νερά. Δημιουργεί επίσης παγετώδεις λίμνες, οι οποίες μπορούν να οδηγήσουν σε επικίνδυνες πλημμύρες, γνωστές ως τσουνάμι στα βουνά, εάν η ροή είναι μπλοκαρισμένη και φυσικές φράγματα σπάσουν.
Moraines και Landforms
Με τον πάγο να εξαφανίζεται, αποκαλύπτονται ενδείξεις διάβρωσης του παγετώνα. Οι Moraines, οι μικροί λόφοι των συντριμμιών, σηματοδοτούν το τέλος του παγετώνα ή το πλευρικό μονοπάτι που κατέλαβε την κοιλάδα. Μεγάλες ποσότητες άμμου και χαλικιού, που διαβρώθηκαν από τις βουνοπλαγιές, επίσης μένουν πίσω.
Σε πιο επίπεδη έκταση, μπλοκ πάγου μπορούν να παγιδευτούν σε χαλαρά ιζήματα, τελικά να λιώσουν για να σχηματίσουν λίμνες βραστήρα. Οι παγετώδεις ακραίες, μεγάλες, εμφανείς πέτρες που εκτοπίζονται από τα βουνά, παραμένουν επίσης.
Ισοστατική ανάκαμψη
Τα γιγαντιαία ηπειρωτικά φύλλα πάγου βάζουν τεράστια ποσότητα βάρους στις χερσαίες μάζες που καλύπτουν. Εάν τα φύλλα λιώσουν σε μέρη όπως η Γροιλανδία ή μετά την τελευταία εποχή του πάγου, το βάρος αφαιρείται. Αυτό προκαλεί την ανάκαμψη της γης από κάτω.
Αυτό μπορεί να επηρεάσει τεράστιες περιοχές, ανάλογα με το μέγεθος του πάγου. Για παράδειγμα, τμήματα της Σκανδιναβίας και του Καναδά έχουν αυξηθεί δραματικά από τότε που εξαφανίστηκαν οι πάγοι, εκθέτοντας νέα γη κατά μήκος των ακτών.
Η στάθμη της θάλασσας αυξάνεται
Εάν η πλειοψηφία των παγκόσμιων παγετώνων λιώσει, συμπεριλαμβανομένων των παγετώνων, τα επίπεδα της θάλασσας θα αυξηθούν σημαντικά. Αν και οι παγετώνες του βουνού περιέχουν μια μικρή ποσότητα νερού, εάν λιώσουν εντελώς, θα αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας κατά μισό μέτρο, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα. Ωστόσο, τα μεγαλύτερα παγοκύτταρα και παγετώνες, στην Ανταρκτική και τη Γροιλανδία, διαθέτουν αρκετό νερό για να πλημμυρίσουν τις παράκτιες πόλεις και να αλλάξουν δραστικά τις ακτές του κόσμου.