Τα ωκεάνια ρεύματα παίζουν σημαντικό ρόλο στον έλεγχο του κλίματος σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα ρεύματα δρουν σαν ένας γιγαντιαίος ιμάντας, που θερμαίνει και ψύχει μέρη της Γης καθώς κυκλοφορεί νερό Η τήξη των πάγων, που προκαλείται από την υπερθέρμανση του πλανήτη, θα μπορούσε να επηρεάσει τις συνθήκες που προκαλούν την κυκλοφορία των υδάτων των ωκεανών και έχουν δραματική επίδραση στο κλίμα.
Τι είναι τα ρεύματα του ωκεανού;
Υπάρχουν πολλά ωκεάνια ρεύματα σε όλο τον κόσμο και αυτά τα ρεύματα είναι γνωστά συλλογικά ως παγκόσμιος ωκεανός μεταφορέας. Μία από τις σημαντικότερες κινητήριες δυνάμεις στην κυκλοφορία των ωκεανών είναι η θερμοαλίνη κυκλοφορία, όπου η πυκνότητα του νερού, που επηρεάζεται από τη θερμοκρασία και την αλατότητα, προκαλεί το νερό κυκλοφορώ. Αυτά τα ωκεάνια ρεύματα έχουν αντίκτυπο στο κλίμα. Το Gulf Stream στον Ατλαντικό, για παράδειγμα, μεταφέρει ζεστό νερό με υψηλό επίπεδο αλατότητας και χαμηλό πυκνότητα από ισημερινές περιοχές πιο βόρεια στην επιφάνεια του ωκεανού, θερμαίνοντας χώρες όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες Βασίλειο. Όσο πιο βόρεια το νερό ταξιδεύει, τόσο πιο δροσερό γίνεται. Το κρύο νερό γίνεται πιο πυκνό, πέφτει περισσότερο προς τα κάτω του ωκεανού και μεταφέρεται πιο νότια. Αυτό προκαλεί συνεχές ρεύμα στον ωκεανό στο Βόρειο Ατλαντικό.
Παγκόσμια υπερθέρμανση
Ένα από τα αποτελέσματα της υπερθέρμανσης του πλανήτη είναι ότι τα πολικά παγάκια αρχίζουν να λιώνουν. Καθώς οι πάγοι αποτελούνται μόνο από γλυκό νερό, η συνεχής τήξη θα προκαλούσε αραίωση του επιπέδου αλατότητας στα γύρω νερά των ωκεανών. Αλλαγές στα επίπεδα αλατότητας θα μπορούσαν να επηρεάσουν τα θερμοχαλικά ρεύματα εμποδίζοντας το νερό να επιτύχει αρκετή πυκνότητα για να βυθιστεί στον πυθμένα του ωκεανού. Πιο σοβαρά, τα ωκεάνια ρεύματα θα μπορούσαν να σταματήσουν εντελώς.
Υπάρχοντα
Εάν σταματήσουν τα ωκεάνια ρεύματα, το κλίμα θα μπορούσε να αλλάξει σημαντικά, ιδίως στην Ευρώπη και στις χώρες του Βόρειου Ατλαντικού. Σε αυτές τις χώρες, οι θερμοκρασίες θα μειωθούν, επηρεάζοντας τον άνθρωπο, καθώς και τα φυτά και τα ζώα. Με τη σειρά τους, θα μπορούσαν επίσης να επηρεαστούν οι οικονομίες, ιδίως εκείνες που αφορούν τη γεωργία. Εάν συνέχιζαν αυτές οι επιπτώσεις, η Ευρώπη, οι χώρες του Βόρειου Ατλαντικού και τμήματα της Βόρειας Αμερικής θα μπορούσαν να βιώσουν μεγάλες περιόδους παγετού. Ωστόσο, εάν τα ωκεάνια ρεύματα σταματήσουν ως αποτέλεσμα της υπερθέρμανσης του πλανήτη, αυτές οι θερμοκρασίες θα επηρεαστούν επίσης από άλλες πτυχές του φαινομένου της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Ιστορία
Οι βράχοι και ο πάγος παρέχουν στοιχεία για τα ρεύματα των ωκεανών να σταματούν για χρονικές περιόδους στην ιστορία. Ένα παράδειγμα μπορεί να βρεθεί πριν από περίπου 13.000 χρόνια, όταν η ζεστασιά που βίωσε στο τέλος μιας εποχής πάγου προκάλεσε την τήξη μεγάλων μαζών πάγου στη θάλασσα. Οι προκύπτουσες αλλαγές στην πυκνότητα του νερού σταμάτησαν να ρέουν τα ρεύματα των ωκεανών και προκάλεσαν συνθήκες κατάψυξης σε ορισμένα μέρη του κόσμου για πάνω από 1.000 χρόνια.