Ένας από τους παράγοντες που επηρεάζουν τις περιβαλλοντικές συνθήκες του κόσμου είναι το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Οι επιστήμονες του κλίματος συχνά κατηγορούν το φαινόμενο του θερμοκηπίου για τη συμβολή στα περιβαλλοντικά δεινά της Γης, αλλά έχει επίσης θετική επίδραση στον πλανήτη. Χωρίς αυτήν την ατμοσφαιρική κατάσταση, η ζωή στη Γη θα ήταν πολύ διαφορετική ή ακόμη και ανύπαρκτη.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου αναφέρεται στην ικανότητα της ατμόσφαιρας να παγιδεύει τη θερμότητα του ήλιου, αυξάνοντας τη θερμοκρασία του πλανήτη. Όταν η ενέργεια του ήλιου φτάσει στη Γη, η ατμόσφαιρα απορροφά μέρος της κατά τη διάρκεια της πορείας και, στη συνέχεια, απορροφά περισσότερο όταν η ενέργεια αντανακλά πίσω από την επιφάνεια κατά τη διάρκεια της ημέρας. Αυτή η παγιδευμένη ενέργεια θερμαίνει την ατμόσφαιρα, αυξάνοντας τη θερμοκρασία του πλανήτη και κατανέμοντας τη ζεστασιά στην πλευρά του, όταν η ηλιακή θέρμανση δεν είναι διαθέσιμη. Όσο πιο πυκνή είναι η ατμόσφαιρα και όσο υψηλότερη είναι η συγκέντρωση των μορίων που συγκρατούν την ενέργεια, όπως υδρατμοί και διοξείδιο του άνθρακα, τόσο περισσότερη ενέργεια μπορεί να παγιδεύσει η ατμόσφαιρα.
Θετικά αποτελέσματα
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι σημαντικό, επειδή συμβάλλει στην επιβίωση της ζωής στη Γη. Χωρίς το φαινόμενο του θερμοκηπίου, η θερμοκρασία του πλανήτη θα ήταν παρόμοια με τις συνθήκες που παρατηρήθηκαν στο φεγγάρι. Στην σεληνιακή επιφάνεια, χωρίς ατμόσφαιρα για διαμεσολάβηση της θερμοκρασίας, η επιφάνεια μπορεί να φτάσει τους 134 βαθμούς Κελσίου (273 βαθμοί Φαρενάιτ) κατά τη διάρκεια της ημέρας και -153 βαθμοί Κελσίου (-244 βαθμοί Φαρενάιτ) στις Νύχτα. Αυτή η δραματική αλλαγή θερμοκρασίας απαιτούσε από τη NASA να αναπτύξει εξειδικευμένο εξοπλισμό για την προστασία των αστροναυτών και από τα δύο άκρα για την προσγείωση του φεγγαριού. Μια παρόμοια μεταβολή της θερμοκρασίας στη Γη θα παρήγαγε ένα περιβάλλον εχθρικό για τα περισσότερα έμβια όντα.
Πάρα πολύ καλό πράγμα
Δυστυχώς, ενώ ένα μέτριο φαινόμενο θερμοκηπίου είναι ζωτικής σημασίας για τη ζωή, ένα αυξημένο φαινόμενο θερμοκηπίου μπορεί να είναι επικίνδυνο. Από τη Βιομηχανική Επανάσταση, η ευρεία υιοθέτηση ορυκτών καυσίμων αύξησε την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα, υδρατμών και άλλων αερίων του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Σύμφωνα με μια μελέτη του Κέντρου Ανάλυσης Πληροφοριών για το Διοξείδιο του Άνθρακα του Υπουργείου Ενέργειας των Ηνωμένων Πολιτειών, ο άνθρακας Τα επίπεδα διοξειδίου έχουν αυξηθεί 39,5% από το 1750, ενώ τα επίπεδα μεθανίου στην ατμόσφαιρα έχουν αυξηθεί κατά 150 τοις εκατό. Οι επιστήμονες του κλίματος επισημαίνουν αυτήν την αύξηση των αερίων παγίδευσης θερμότητας ως ένας από τους λόγους για τους οποίους αυξήθηκαν οι παγκόσμιες θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Ακραία εφέ
Μία από τις κύριες ανησυχίες για την αύξηση του φαινομένου του θερμοκηπίου είναι ότι οι αλλαγές μπορούν να γίνουν αυτοσυντηρούμενες. Καθώς περισσότερα αέρια θερμοκηπίου εισέρχονται στην ατμόσφαιρα, αυξάνεται η ικανότητά του να παγιδεύει τη θερμότητα. Καθώς αυξάνεται η ζεστασιά της ατμόσφαιρας, αυξάνεται επίσης η ποσότητα υδρατμών που μπορεί να συγκρατήσει, ενισχύοντας περαιτέρω το αποτέλεσμα. Επιπλέον, οι αυξημένες παγκόσμιες θερμοκρασίες απειλούν να απελευθερώσουν μεγάλες ποσότητες άνθρακα που επί του παρόντος καταψύχονται σε ζώνες παγετού, επιδεινώνοντας επίσης το πρόβλημα. Η υπερβολική κατακράτηση θερμότητας θα μπορούσε να οδηγήσει σε μαζικές αλλαγές στη διανομή φυσικού νερού και στη διαθέσιμη μάζα γης σε παγκόσμια κλίμακα. Η επίδραση των ελαφρυντικών παραγόντων, όπως η αυξημένη κάλυψη σύννεφων που αντανακλά το φως του ήλιου στο διάστημα, δεν είναι καλά κατανοητή.