Το φαινόμενο του θερμοκηπίου και η φωτοσύνθεση

Το φαινόμενο του θερμοκηπίου εμφανίζεται φυσικά. Ωστόσο, η ανθρώπινη δραστηριότητα εντείνει τη διαδικασία, στην οποία η Γη απορροφά κάποια ενέργεια από τον ήλιο στην ατμόσφαιρά της και αντανακλά το υπόλοιπο πίσω στο διάστημα. Αυτή η παγιδευμένη ενέργεια θερμαίνει την επιφάνεια της Γης. Η παραγωγή και η κατανάλωση ορυκτών καυσίμων έχουν αυξήσει τα αέρια του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα και συνέβαλαν στην παγκόσμια υπερθέρμανση. Η εξοικονόμηση ενέργειας είναι ένας τρόπος για να επιβραδυνθεί αυτή η τάση θέρμανσης και η φύτευση δέντρων είναι άλλος.

•••Ψηφιακό όραμα. / Ψηφιακό όραμα / Getty Images

Αν και η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος αναφέρει ότι το διοξείδιο του άνθρακα είναι το πιο άφθονο θερμοκήπιο αέριο στην ατμόσφαιρά μας, άλλα αέρια όπως το μεθάνιο και το οξείδιο του αζώτου συμβάλλουν επίσης στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Όλα τα αέρια του θερμοκηπίου παγιδεύουν θερμότητα στην ατμόσφαιρα, η οποία θερμαίνει την επιφάνεια της Γης. Η καύση ορυκτών καυσίμων για την παραγωγή ενέργειας είναι η κύρια πηγή εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στις ΗΠΑ. Τα πιο κοινά ορυκτά καύσιμα περιλαμβάνουν άνθρακα, φυσικό αέριο και μαζούτ. Η παραγωγή ενέργειας, η μεταφορά και η βιομηχανική δραστηριότητα συμβάλλουν σημαντικά στην εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων του θερμοκηπίου.

Τα φυτά μετατρέπουν το διοξείδιο του άνθρακα και το νερό σε σάκχαρα και οξυγόνο μέσω της διαδικασίας φωτοσύνθεσης. Τα φυτά απορροφούν διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα κατά τη φωτοσύνθεση. Μια μικρή ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα απελευθερώνεται κατά την αναπνοή των φύλλων (πρόσληψη οξυγόνου), αλλά απορροφάται γρήγορα κατά τη διάρκεια της φωτοσύνθεσης. Έτσι, το μεγαλύτερο μέρος του διοξειδίου του άνθρακα που απορροφάται κατά τη φωτοσύνθεση διατηρείται έξω από την ατμόσφαιρα έως ότου το φυτό πεθάνει.

Το 2011, η αμερικανική δασική υπηρεσία διεξήγαγε μια μελέτη που διαπίστωσε ότι τα δάση της Γης απορροφούν το ένα τρίτο του διοξειδίου του άνθρακα που εκπέμπεται από την καύση ορυκτών καυσίμων κάθε χρόνο. Τα δέντρα και άλλα φυτά αποθηκεύουν άνθρακα και μειώνουν σημαντικά την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Τα φυτά σε τροπικές περιοχές έχουν τη μεγαλύτερη επίδραση στο φαινόμενο του θερμοκηπίου. Επειδή παίρνουν περισσότερο ηλιακό φως από τα φυτά σε εύκρατες και υποπολικές περιοχές, φωτοσύνθεση περισσότερο.

Όταν πεθαίνουν τα φυτά, ο άνθρακας που περιέχουν επιστρέφει στον κύκλο του άνθρακα. Το διοξείδιο του άνθρακα κινείται πάντα από την ατμόσφαιρα στο έδαφος και τους ωκεανούς και επιστρέφει στην ατμόσφαιρα. Οι ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η καύση ορυκτών καυσίμων, συμβάλλουν στον άνθρακα σε αυτόν τον κύκλο. Η αποψίλωση των δασών, η οποία έχει ως αποτέλεσμα την αποσύνθεση πολλών φυτικών υλών, συμβάλλει στο φαινόμενο του θερμοκηπίου με δύο τρόπους. Ο άνθρακας που περιέχεται στα κομμένα δέντρα απελευθερώνεται πίσω στον κύκλο του άνθρακα και τα δέντρα δεν είναι πλέον σε θέση να απομακρύνουν το διοξείδιο του άνθρακα από την ατμόσφαιρα μέσω της φωτοσύνθεσης.