Οι έρημοι αποτελούνται από πολύ ξηρές εκτάσεις, αραιά βλάστηση, λίγες βροχοπτώσεις και ακραία ζέστη. Οι βροχοπτώσεις πρέπει να είναι κάτω από 10 ίντσες ετησίως για μια περιοχή που θεωρείται έρημος. Αν και οι έρημοι είναι συνήθως πολύ ξηροί, η ξηρασία μπορεί να συμβεί εάν οι βροχοπτώσεις πέσουν κάτω από τους περιφερειακούς μέσους όρους. Τα πλάσματα και τα φυτά που προέρχονται από την έρημο έχουν πολλές άμυνες ενάντια στο περιβάλλον, αλλά η σοβαρή ξηρασία θα επηρεάσει τα πιο ανθεκτικά φυτά, ζώα, έντομα και ανθρώπους. Κάθε ζωντανό πράγμα εξαρτάται από τους άλλους, και ένας τύπος φαινομένου ντόμινο καλύπτει όλη τη ζωή στην έρημο όταν κορυφώνονται οι συνθήκες ξηρασίας.
Των ζώων
Όλα τα πλάσματα της ερήμου έχουν κάποια μορφή άμυνας έναντι σκληρών συνθηκών. Μερικοί μπορούν να τρυπήσουν υπόγεια όπου οι θερμοκρασίες είναι πολύ πιο κρύες, ενώ άλλες εισέρχονται σε αδρανή κατάσταση όταν οι θερμοκρασίες κορυφώνονται. Αυτές οι άμυνες είναι αποτελεσματικές, αλλά οι εκτεταμένες ξηρασίες και η ξηρασία θα τις επηρεάσουν σοβαρά. Τα ζώα κατασκευάζονται κυρίως από νερό και η αφυδάτωση είναι μεγαλύτερος κίνδυνος από την πείνα. Τα αδρανή πλάσματα μπορούν να παραμείνουν αδρανή μόνο για μια χρονική περίοδο, και πολλές πηγές τροφίμων, όπως φυτά και έντομα, ανθίζουν μόνο όταν υπάρχει επαρκής υγρασία για τη διατήρησή τους.
Νομάδες
Οι νομάδες είναι μια κουλτούρα ανθρώπων χωρίς μόνιμη κατοικία. Οι νομαδικοί άνθρωποι διασχίζουν πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα και μπορούν να βρεθούν σε κάθε ήπειρο. Οι νομάδες ακολουθούν γενικά τα μεταναστευτικά πρότυπα των αγελών των ζώων. Οι άνθρωποι και τα ζώα μπορούν να προετοιμαστούν και να επιβιώσουν σε περιόδους μικρής βροχόπτωσης, αλλά οι περίοδοι ξηρασίας παρεμποδίζουν σημαντικά το ταξίδι τους. Οι συνθήκες ξηρασίας μπορούν να προκαλέσουν ισχυρούς ανέμους και καταιγίδες σκόνης. Η τροφή και το νερό είναι αραιά κατά τις ξηρές περιόδους. Μόλις εξαντληθούν οι πόροι νερού και τροφίμων, τα κοπάδια διατηρούν απώλειες και οι νομάδες θα ακολουθήσουν σύντομα.
Φυτά
Τα φυτά στις περιοχές της ερήμου έχουν πολύ διαφορετικές άμυνες σε σύγκριση με τα φυτά σε υγρότοπους ή δάση. Ορισμένα έχουν πολύ βαθιά ριζικά συστήματα που μπορούν να αντλούν υγρασία από τους υδροφόρους ορίζοντες. Άλλοι, όπως οι κάκτοι, δεν έχουν φύλλα με παχύ δέρμα για να διατηρήσουν την υγρασία στον πυρήνα του. Η ξηρασία επηρεάζει τα φυτά της ερήμου, αλλά όχι τόσο δραματικά όσο τα ζώα και οι άνθρωποι. Τα νεαρά φυτά διατρέχουν τον μεγαλύτερο κίνδυνο λόγω της έλλειψης στερεών ριζικών συστημάτων. Μπορούν να αφυδατωθούν ή να σκιστεί από το έδαφος από καταιγίδες ανέμου και σκόνης. Πολλά νεαρά φυτά είναι τρυφερές πηγές τροφίμων και στοχεύουν σχεδόν σε κάθε ζωντανό πλάσμα της ερήμου.
Έντομα
Τα έντομα και άλλα ανατριχιαστικά ανιχνευτές που κατοικούν στην έρημο τείνουν να έχουν ένα παχύ εξωσκελετό για να διατηρήσουν την υγρασία που μοιάζει με έναν κάκτο. Μερικοί μπορούν να εισχωρήσουν σε πλούσια σε υγρασία φυτά και άλλα τρέφονται με έντομα ή αίμα. Η ξηρασία επηρεάζει τα έντομα, αλλά το ποσοστό που πεθαίνει επηρεάζει ελάχιστα τον γενικό πληθυσμό των εντόμων λόγω του καθαρού αριθμού τους. Αντίθετα, τα φυτά μπορεί να υποφέρουν από απώλειες εντόμων εάν επικονιάζονται μέσω εντόμων. Τα ζώα που τρέφονται έντονα με έντομα μπορεί να δυσκολευτούν να βρουν αξιόπιστες πηγές τροφίμων. Τα παρασιτικά έντομα θα υποφέρουν εάν τα ζώα επηρεαστούν σε μεγάλο βαθμό από την ξηρασία.