Rain Clouds εναντίον Σύννεφα χιονιού

Μεταξύ των πολλών διαφορετικών τύπων σύννεφων, τα τρία είναι υπεύθυνα για τις περισσότερες βροχοπτώσεις που πέφτουν στη Γη: στρατόπεδο, σωρείτης και nimbus. Αυτά τα σύννεφα είναι ικανά να παράγουν βροχή και χιόνι, συχνά συνδυάζοντας το ένα με το άλλο σε υβριδικούς σχηματισμούς. Ενώ ορισμένες συνδέονται σχεδόν αποκλειστικά με συγκεκριμένα καιρικά φαινόμενα όπως καταιγίδες, τον τύπο υετού που πέφτει από ένα νέφος εξαρτάται τελικά από τη θερμοκρασία, την υγρασία και τον αέρα πίεση.

Ολα γίνονται σύννεφα υγρασίας και ανεξάρτητα από τον τύπο του νέφους, χιλιάδες μικροσκοπικά σταγονίδια νερού πρέπει να συμπυκνωθούν γύρω από μικροσκοπικά σωματίδια σκόνης ή καπνού για να αποκτήσουν αρκετή πυκνότητα και να πέσουν ως κατακρήμνιση. Εάν οι ατμοσφαιρικές θερμοκρασίες κοντά στην επιφάνεια της Γης είναι σε ή κάτω από την κατάψυξη, αυτή η βροχόπτωση πέφτει ως χιόνι. Εναλλακτικά, ένα φαινόμενο γνωστό ως διαδικασία Bergeron-Findeisen προκαλεί στην πραγματικότητα κρύσταλλα πάγου σχηματίζονται μέσα στο ίδιο το σύννεφο, το οποίο στη συνέχεια λιώνει και πέφτει καθώς βροχή όσο πιο κοντά φτάνουν στη Γη επιφάνεια.

Οι τύποι σύννεφων λαμβάνουν ονόματα με βάση τη θέση τους στην ατμόσφαιρα, το συνολικό σχήμα τους και τον καιρό με τον οποίο σχετίζονται. Το Nimbus, για παράδειγμα, σημαίνει "βροχή" στα Λατινικά και προστίθεται στα ονόματα σύννεφων ως πρόθεμα ή επίθημα όταν παράγουν καθίζηση οποιουδήποτε είδους. Τα σύννεφα Nimbostratus, για παράδειγμα, είναι συνήθως πυκνά, χαμηλά σύννεφα που σχηματίζουν μια πυκνή όχθη και αποδίδουν σταθερό χιόνι ή βροχή.

Τα σύννεφα Stratus είναι σύννεφα χαμηλού έως μεσαίου επιπέδου που αναπτύσσονται σε οριζόντιους, επίπεδες σχηματισμούς. Το Stratus είναι από το λατινικό που σημαίνει "στρώμα" και τα σύννεφα stratus μπορεί να φαίνονται σκοτεινά και πυκνά ή άσπρα και πρησμένα. Τα μέτωπα των καταιγίδων προηγούνται συχνά ή ακολουθούνται από σχηματισμούς σύννεφων stratus που φέρουν βροχόπτωση ως βροχή ή χιόνι. Επειδή οι θερμοκρασίες είναι πιο ζεστές πιο κοντά στη Γη και ψυχρότερες υψηλότερες στην ατμόσφαιρα, τα χαμηλά κρεμαστά σύννεφα στρατών γενικά φέρνουν βροχή, ενώ υψηλότερα σύννεφα στρατού συνδέονται με το χιόνι.

Τα σύννεφα cumulus είναι πυκνοί και διογκωμένοι κατακόρυφοι σχηματισμοί νέφους που εκτείνονται έως και 15.000 μέτρα (50.000 πόδια) στην ατμόσφαιρα. Παρόλο που τα σωρευτικά σύννεφα είναι συνηθισμένα σε ηλιόλουστες καιρικές συνθήκες, κερδίζουν την αίσθηση των κεραυνών λόγω της τάσης τους να παράγουν καταιγίδες. Ένα σύννεφο cumulus γίνεται ένα σύννεφο cumulonimbus ικανό για σοβαρές καταιγίδες όταν αρκετή θερμότητα, άνοδος και υγρασία συνδυάζονται στο σύννεφο για να παράγουν αστραπές, βροντές και δυνατές βροχές.