Βιομηχανικός ρύπανση μπορεί να μειώσει το pH της καθίζησης, δημιουργώντας όξινη βροχή. Αυτός ο τύπος καταβύθισης οξέος μπορεί να σκοτώσει άμεσα ορισμένους οργανισμούς, όπως δέντρα και ψάρια, καταστροφικά οικοσυστήματα.
Ενώ οι επιπτώσεις της όξινης βροχής στον άνθρωπο δεν είναι πολύ δραματικές, μπορεί έμμεσα να προκαλέσει προβλήματα υγείας, ιδιαίτερα πνευμονικά προβλήματα. Η όξινη βροχή έχει μειωθεί από τα τέλη της δεκαετίας του 1970 στη Βόρεια Αμερική, όπου οι αυστηρότεροι κανονισμοί των ΗΠΑ έχουν βελτιώσει την ποιότητα του αέρα.
Οξινη βροχή
Όλο το νερό της βροχής έχει ελαφρώς όξινο επίπεδο pH λόγω των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στον αέρα. Ορισμένοι βιομηχανικοί ρύποι, ωστόσο, μπορούν να μειώσουν το ρΗ υπερβολικά, προκαλώντας κίνδυνο για το περιβάλλον. Διοξείδια του θείου και τα οξείδια του αζώτου, για παράδειγμα, μπορούν να έχουν δραματική επίδραση στο pH του νερού της βροχής.
Η βροχή που έχει μολυνθεί από αυτές τις ενώσεις αλλάζει το pH του νερού και του εδάφους, καθιστώντας τα πιο όξινα. Ορισμένα δέντρα και ψάρια έχουν προσαρμοστεί σε συγκεκριμένα επίπεδα pH και οι αλλαγές στο pH μπορούν να τα σκοτώσουν, αφήνοντας μέρη δασών, λιμνών και ποταμών χωρίς ζωή.
Άμεση επίδραση της όξινης βροχής στους ανθρώπους
Ενώ το οξύ τείνει να θυμίζει την εικόνα διαβρωτικών χημικών που διαλύουν μέταλλα και άλλα υλικά, η καθίζηση οξέος δεν έχει άμεσες επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία. Η όξινη βροχή δεν έχει αρκετά όξινο pH για να κάψει το ανθρώπινο δέρμα.
Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ, "το κολύμπι σε μια όξινη λίμνη ή το περπάτημα σε μια όξινη λακκούβα δεν είναι πλέον επιβλαβές για άτομα από το κολύμπι ή το περπάτημα σε καθαρό νερό. "Ενώ η όξινη βροχή δεν μπορεί να κάψει το δέρμα σας, συνδέεται με πολλές έμμεσες επιπτώσεις στην υγεία.
Έμμεσες επιπτώσεις της όξινης βροχής
Όλα συνδέονται με την ποιότητα του αέρα. Ενώ η όξινη βροχή δεν μπορεί να βλάψει τους ανθρώπους άμεσα, το διοξείδιο του θείου που το δημιουργεί μπορεί να προκαλέσει προβλήματα υγείας. Συγκεκριμένα, τα σωματίδια διοξειδίου του θείου στον αέρα μπορούν να ενθαρρύνουν χρόνια πνευμονικά προβλήματα, όπως άσθμα και βρογχίτιδα.
Επιπλέον, το οξείδια του αζώτου που δημιουργούν όξινη βροχή προάγουν το σχηματισμό όζοντος σε επίπεδο εδάφους. Ενώ όζο ψηλά πάνω από τη Γη βοηθάει στον αποκλεισμό της υπεριώδους ακτινοβολίας, το όζον στο έδαφος προκαλεί σοβαρά πνευμονικά προβλήματα όπως χρόνια πνευμονία και εμφύσημα.
Όταν οι όξινες βροχές πέφτουν σε μέρη που βρίσκονται σε υψηλότερα υψόμετρα, οι όξινες βροχές οδηγούν σε πυκνή όξινη ομίχλη που κρέμεται χαμηλά, επηρεάζοντας την ορατότητα και προκαλώντας ερεθισμό στα μάτια και τη μύτη. Η όξινη ομίχλη επηρεάζει επίσης τα δέντρα και τα φυτά και προκαλεί τα φύλλα τους να γίνουν καφέ και μαραμένα.
Εκτός από τις επιπτώσεις της όξινης βροχής στην ποιότητα του αέρα, οι όξινες βροχές επηρεάζουν επίσης σημαντικά την περιβαλλοντική ισορροπία. Η όξινη βροχή που πέφτει απευθείας στα δέντρα και τις καλλιέργειες μπορεί να τα βλάψει. Η απορροή από την όξινη βροχή εκπλένει ορυκτά όπως το αλουμίνιο από το έδαφος, μειώνοντας έτσι το pH του και καθιστώντας το έδαφος όξινο. Το όξινο έδαφος είναι επιζήμιο για την ανάπτυξη των καλλιεργειών και οδηγεί σε κατεστραμμένες συγκομιδές.
Όταν η όξινη απορροή ρέει σε λίμνες, ποτάμια και θάλασσες, διαταράσσει την ισορροπία αυτών υδρόβια οικοσυστήματα και προκαλεί τραυματισμό ή ακόμη και θάνατο υδρόβιων οργανισμών. Η ανισορροπία στα υδάτινα οικοσυστήματα έχει αρνητικές επιπτώσεις στην αλιευτική βιομηχανία.
Περιβαλλοντικές επιτυχίες
Κατά κάποιο τρόπο, η μείωση της όξινης βροχής στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μία από τις μεγαλύτερες επιτυχίες της περιβαλλοντικής πολιτικής. Από τη δεκαετία του 1970, διάφοροι νόμοι έχουν μειώσει την εκπομπή διοξειδίων του θείου και οξειδίων του αζώτου από σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικού ρεύματος, συμπεριλαμβανομένου του νόμου περί καθαρού αέρα του 1970 και της συμφωνίας για την ποιότητα του αέρα του Καναδά-Ηνωμένων Πολιτειών της 1991.
Ο μακρύτερος συνεχής σταθμός παρακολούθησης χημείας βροχής στη Βόρεια Αμερική, το Hubbard Brook Experimental Ο Forrest στο Νιού Χάμσαϊρ, διαπίστωσε ότι η συγκέντρωση ιόντων υδρογόνου (pH) μειώθηκε κατά περίπου 60 τοις εκατό από την περίοδο 1960.
Η EPA εκτιμά ότι η μείωση των εκπομπών όξινης βροχής έχει εξοικονομήσει 50 δισεκατομμύρια δολάρια στο κόστος της υγειονομικής περίθαλψης. Παρά τη συνολική θετική εικόνα, ορισμένες περιοχές στη Νέα Αγγλία συνεχίζουν να ανακάμπτουν.
