Η ανθρώπινη δραστηριότητα είναι υπεύθυνη για το μεγαλύτερο μέρος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης του κόσμου, τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους. Τα πάντα, από το κάπνισμα τσιγάρων έως την καύση ορυκτών καυσίμων αμαυρώνουν τον αέρα που αναπνέετε και προκαλούν προβλήματα υγείας τόσο μικρά όσο ένας πονοκέφαλος και τόσο επιβλαβείς όσο οι αναπνευστικές, πνευμονικές και καρδιακές παθήσεις.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Η καύση ορυκτών καυσίμων όπως άνθρακας, βενζίνη και κηροζίνη παράγει το μεγαλύτερο μέρος της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στον κόσμο.
Τύποι ρύπων
Ο άνθρωπος ευθύνεται τουλάχιστον εν μέρει για τους περισσότερους από τους σημαντικότερους ατμοσφαιρικούς ρύπους στον κόσμο. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα από τα πιο διαδεδομένα, προέρχεται από την καύση ή καύση ορυκτών καυσίμων και άλλων οργανικών υλικών. Οξείδιο του αζώτου και διοξείδιο, ενώ και τα δύο φυσικά συστατικά της ατμόσφαιρας της Γης, εμφανίζονται σε μεγαλύτερες ποσότητες λόγω των ανθρώπινων ενεργειών και είναι η αιτία της αιθαλομίχλης και της όξινης βροχής.
Οι ρύποι περιλαμβάνουν επίσης χλωροφθοράνθρακες (CFC), χρησιμοποιούνται ευρέως ως ψυκτικά και προωθητικά αερολύματος. Αυτές οι χημικές ουσίες καταστρέφουν τη στιβάδα του όζοντος, γι 'αυτό η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος τις απαγόρευσε το 1978.
Τα σωματίδια, μικροσκοπικά σωματίδια αιθάλης, αποτελούν έναν ακόμη κοινό κίνδυνο. Ο καπνός από καύση άνθρακα και ντίζελ υπήρξε μια σημαντική πηγή εκπομπών σωματιδίων. Εκτός από το ότι είναι επιβλαβές για την αναπνοή, τα σωματίδια σχηματίζουν μια σκοτεινή μεμβράνη σε κτίρια και άλλες κατασκευές.
Αιτίες ατμοσφαιρικών ρύπων
Η καύση ορυκτών καυσίμων όπως ο άνθρακας και η βενζίνη είναι η μοναδική μεγαλύτερη πηγή ατμοσφαιρικών ρύπων. Τα ορυκτά καύσιμα εξακολουθούν να χρησιμοποιούνται ευρέως για θέρμανση, για τη λειτουργία οχημάτων μεταφοράς, για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς και για την κατασκευή και άλλες βιομηχανικές διαδικασίες. Η καύση αυτών των καυσίμων προκαλεί αιθαλομίχλη, όξινη βροχή και εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου.
Το κάψιμο καυσίμων αυξάνει επίσης μερικούς μολυσματικούς παράγοντες βαρέων μετάλλων και την ποσότητα αιθάλης στον αέρα. Οι μονάδες παραγωγής ενέργειας και τα εργοστάσια εκπέμπουν μεγάλο μέρος των θειικών ατμοσφαιρικών ρύπων. Σε γενικές γραμμές, τα βιομηχανικά έθνη - ιδίως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Σοβιετική Ένωση - είναι υπεύθυνα για τους περισσότερους ατμοσφαιρικούς ρύπους του κόσμου.
Επιδράσεις ρύπανσης
Η αιθαλομίχλη είναι ένας από τους πιο επικίνδυνους ατμοσφαιρικούς ρύπους για τον άνθρωπο και άλλους βιολογικούς οργανισμούς. Παράγεται όταν καίγεται άνθρακας και λάδι που περιέχουν μικρές ποσότητες θείου. Τα οξείδια αυτών των σωματιδίων θείου σχηματίζουν θειικό οξύ, το οποίο είναι τοξικό για τη ζωή και βλάπτει πολλά ανόργανα υλικά. Η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να βλάψει την ανθρώπινη ζωή, ειδικά σε μεγάλες πόλεις όπου υπάρχει όμιλος βιομηχανιών και αναθυμιάσεις από οχήματα.
Η ρύπανση βλάπτει το περιβάλλον διαβίωσης. Το διοξείδιο του θείου, τα οξείδια του αζώτου και τα νιτρικά υπεροξυοξέα εισέρχονται στους πόρους των φύλλων και καταστρέφουν τα φυτά με αυτόν τον τρόπο. Οι ρύποι διαλύουν επίσης την κηρώδη επίστρωση των φύλλων που αποτρέπουν την υπερβολική απώλεια νερού, προκαλώντας περαιτέρω ζημιές σε καλλιέργειες και δέντρα που είναι σημαντικά για το περιβάλλον.
Θανατηφόρα περιστατικά ρύπανσης
Όταν η τεχνητή ρύπανση συσσωρεύεται σε μια πόλη με μεγάλο πληθυσμό, οι επικίνδυνες καταστάσεις μπορούν να αναπτυχθούν γρήγορα. Δύο ιστορικά περιστατικά σημαντικών θανάτων και ασθενειών που σχετίζονται με τη ρύπανση δείχνουν πόσο άσχημα η ρύπανση μπορεί να επηρεάσει τους ανθρώπους σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Το πρώτο συνέβη στο Ντόνορ της Πενσυλβανίας το 1948. Για αρκετές ημέρες, ένα καιρικό σύστημα υψηλής πίεσης παγίδευσε μια μεγάλη μάζα στάσιμου αέρα πάνω από την πόλη, οδηγώντας σε επικίνδυνα επίπεδα αιθαλομίχλης. Ο καπνός από την παραγωγή χάλυβα δεν είχε πουθενά και συσσωρεύτηκε στον αέρα, προκαλώντας 20 θανάτους και 6.000 περιπτώσεις ασθενειών. Στο Λονδίνο, το 1952, μια παρόμοια κατάσταση προκάλεσε μεταξύ 3.500 και 4.000 θανάτων σε πέντε ημέρες. Ενώ οι ασθένειες και οι θάνατοι από την ατμοσφαιρική ρύπανση συνήθως δεν συμβαίνουν σε τόσο σύντομα χρονικά διαστήματα, είναι παραδείγματα σεναρίων χειρότερης περίπτωσης με πιθανότητα επανάληψης εάν δεν υπάρχει ατμοσφαιρική ρύπανση μετριασμένο.