Η ατμόσφαιρα της Γης προστατεύει τη ζωή από τη θανατηφόρα υπεριώδη ακτινοβολία από τον ήλιο και παρέχει στον πλανήτη σταθερές θερμοκρασίες. Περιέχει έναν αριθμό στρωμάτων, τα πιο γνωστά από τα οποία είναι η τροπόσφαιρα, η στρατόσφαιρα, η μεσόσφαιρα και η θερμόσφαιρα. Η συντριπτική πλειονότητα του καιρού εμφανίζεται στην τροπόσφαιρα, αλλά μερικά σύννεφα μπορούν να εμφανιστούν ψηλότερα στη στρατόσφαιρα και τη μεσόσφαιρα.
Τροποσφαίρα
Οι μορφές ζωής στον πλανήτη κατοικούν στην τροπόσφαιρα, το χαμηλότερο επίπεδο της ατμόσφαιρας, το οποίο εκτείνεται από την επιφάνεια έως 7 έως 20 χιλιόμετρα (4 έως 12 μίλια) πάνω από αυτήν. Δημιουργεί σχεδόν όλα τα γνωστά καιρικά φαινόμενα και τα σύννεφα που βρίσκονται εκεί δημιουργούν βροχή, χαλάζι και χιόνι. Τα σύννεφα Stratus είναι ο χαμηλότερος τύπος που βρίσκεται στην τροπόσφαιρα. Βρίσκονται συχνά στο επίπεδο του εδάφους ως ομίχλη ή ομίχλη. Εμφανίζοντας μια θαμπή γκρι εμφάνιση, σπάνια παράγουν καθίζηση.
Στρατόσφαιρα
Η στρατόσφαιρα, όπου πετούν τα αεροπλάνα, βρίσκεται στη ζώνη μεταξύ 20 και 50 χιλιομέτρων (12 έως 31 μίλια) από την επιφάνεια. Οι υδρατμοί μπορούν να βρεθούν μόνο σε πολύ χαμηλή συγκέντρωση στη στρατόσφαιρα, καθιστώντας την παρουσία νεφών πολύ σπάνια. Οι ηφαιστειακές εκρήξεις, ωστόσο, μπορούν να εκτοξεύσουν τεράστιες ποσότητες σκόνης στη στρατόσφαιρα, και αυτό μερικές φορές συνδυάζεται με σωματίδια πάγου για να παράγει νεκρά σύννεφα που συχνά έχουν πολύχρωμη εμφάνιση.
Μεσόσφαιρα
Η μεσόσφαιρα βρίσκεται μεταξύ 50 και 85 χιλιομέτρων (31 έως 53 μίλια) από την επιφάνεια. Η θέση του καθιστά πολύ δύσκολο για τους επιστήμονες να μελετήσουν, δεδομένου ότι είναι πολύ υψηλό για τα μπαλόνια ή τα αεροπλάνα για να πετάξει και ακόμη πολύ χαμηλό για το τροχιακό διαστημικό σκάφος. Αυτό καθιστά τη μεσόσφαιρα μία από τις λιγότερο κατανοητές περιοχές της ατμόσφαιρας. Βρέθηκαν νεκτά σύννεφα μέσα στη μεσόσφαιρα στα τέλη του 1800. Αυτά τα ειδικά σύννεφα σχηματίζονται μόνο όταν οι υδρατμοί απελευθερώνονται από μεθάνιο σε χημική αντίδραση. Η αύξηση του μεθανίου στην ατμόσφαιρα της Γης οδήγησε σε αύξηση της παρατήρησης των νεκρών νεφών.
Θερμόσφαιρα
Η θερμόσφαιρα εκτείνεται από 90 χιλιόμετρα (56 μίλια) έως 500 έως 1.000 χιλιόμετρα (310 και 620 μίλια) πάνω από την επιφάνεια της Γης. Αν και θεωρείται μέρος της ατμόσφαιρας της Γης, η πυκνότητα του αέρα είναι τόσο χαμηλή που μπορεί να θεωρηθεί διάστημα. Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός περιστρέφεται γύρω από τη θερμόσφαιρα σε υψόμετρο περίπου 370 χιλιομέτρων. Δεν υπάρχουν σύννεφα μέσα στη θερμόσφαιρα.