Ο θόρυβος είναι κάθε ενοχλητικός ή ανεπιθύμητος ήχος και η ηχορύπανση επηρεάζει την υγεία και την ποιότητα ζωής των ανθρώπων. Αυτοκίνητα, τρένα, αεροπλάνα και άλλες μορφές μεταφοράς είναι μερικοί από τους χειρότερους παραβάτες έρχεται σε ηχορύπανση, αλλά οδικά έργα, εξοπλισμός κηπουρικής και συστήματα ψυχαγωγίας παίζουν επίσης ρόλος. Τα παρατεταμένα υψηλά επίπεδα θορύβου μπορούν να προκαλέσουν απώλεια ακοής και ασθένειες που σχετίζονται με το άγχος. Ο θόρυβος επηρεάζει συχνά τα παιδιά περισσότερο από τους ενήλικες και η ηχορύπανση επηρεάζει επίσης τη γενική ευημερία.
Μικρά αυτιά
Τα παιδιά είναι πιο ευάλωτα σε απώλεια ακοής και άλλες επιπτώσεις από τη ηχορύπανση. Ο θόρυβος μετράται σε ντεσιμπέλ, τα οποία δηλώνουν την ένταση των ηχητικών κυμάτων σε λογαριθμική κλίμακα. Για παράδειγμα, 10 ντεσιμπέλ είναι 10 φορές μεγαλύτερη από 0 ντεσιμπέλ και 20 ντεσιμπέλ είναι 100 φορές μεγαλύτερη. Η βλάβη στην ακοή συμβαίνει σε επίπεδα θορύβου υψηλότερα από 80 ντεσιμπέλ, που είναι το επίπεδο κυκλοφορίας βαρέων φορτηγών. Τα ηχητικά κύματα εισέρχονται στο αυτί και οι δονήσεις διεγείρουν μικροσκοπικές τρίχες στα κανάλια αυτιών γεμάτα με υγρά, τα οποία μεταδίδουν σήματα στον εγκέφαλο. Ο υπερβολικός θόρυβος καταστρέφει αυτές τις ευαίσθητες τρίχες. Μέχρι να είναι αισθητή η απώλεια ακοής, το 30 έως 40 τοις εκατό των τριχών μπορεί να έχουν καταστραφεί.
Άρρωστος στην καρδιά
Η παρατεταμένη έκθεση σε ηχορύπανση αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων. Σταθερά επίπεδα θορύβου στο παρασκήνιο τόσο δυνατά όσο η μονάδα διάθεσης απορριμμάτων, θόρυβος κυκλοφορίας από έναν μεγάλο δρόμο και άλλοι θόρυβοι υψηλότεροι από 60 ντεσιμπέλ μπορεί να προκαλέσει καρδιαγγειακά αποτελέσματα, όπως υψηλή αρτηριακή πίεση, ταχύτερους ρυθμούς σφυγμού, αυξημένη χοληστερόλη, ακανόνιστο καρδιακό ρυθμό και καρδιά επιθέσεις. Τα άτομα που ζουν με ηχορύπανση είναι πιο πιθανό να λαμβάνουν καρδιαγγειακά φάρμακα. Μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από τον L. Ο Barregard του Πανεπιστημίου του Γκέτεμποργκ και άλλοι επιστήμονες το 2009 διαπίστωσαν ότι άνδρες που ζούσαν κοντά σε μια μεγάλη εθνική οδό και πολυσύχναστη γραμμή τρένου για περισσότερα από δέκα χρόνια είχαν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να υποφέρουν από υψηλή αρτηριακή πίεση από τους άνδρες που δεν είχαν εκτεθεί σε θόρυβο ρύπανση.
Ανήσυχες νύχτες
Η διαταραχή του ύπνου λόγω της ηχορύπανσης επηρεάζει την υγεία και τη διάθεση των ανθρώπων. Ο κακός ύπνος είναι κακός για την υγεία της καρδιάς και προκαλεί κόπωση, καταθλιπτική διάθεση και κακή απόδοση σε πολλές εργασίες, καθώς και μειωμένους χρόνους αντίδρασης. Όταν τα επίπεδα θορύβου εσωτερικού χώρου μειώνονται, ο ύπνος ταχείας κίνησης των ματιών (REM) και βαθύτερος, μπορεί να αυξηθεί ο ύπνος με αργό κύμα. Μεγαλύτερα επίπεδα ηχορύπανσης αυξάνουν τον αριθμό των νυχτερινών αφύπνισης και τις αλλαγές μεταξύ των σταδίων ύπνου. Αν και ορισμένοι πιστεύουν ότι οι επιπτώσεις της ηχορύπανσης τη νύχτα μειώνονται καθώς οι άνθρωποι έχουν συνηθίσει θόρυβος, αυτό δεν συμβαίνει όταν πρόκειται για καρδιαγγειακά αποτελέσματα και αυξημένη κίνηση του σώματος κατά τη διάρκεια του ύπνου.
Θόρυβος στο μυαλό
Η ηχορύπανση προκαλεί μια σειρά ψυχολογικών επιπτώσεων. Σε άτομα ευάλωτα σε ψυχικές ασθένειες, η ηχορύπανση μπορεί να αυξήσει την ανάπτυξη και τα συμπτώματα των διαταραχών. Μπορεί επίσης να συμβάλει στη νευρικότητα, το άγχος και τη νεύρωση, και τη συναισθηματική αστάθεια, τη διάθεση και την επιχειρηματολογία, προκαλώντας κοινωνικές συγκρούσεις. Μέσω της παρεμβολής στην προφορική επικοινωνία, η ηχορύπανση προκαλεί ερεθισμό, διαταραγμένη διαπροσωπική σχέσεις, παρεξηγήσεις, αβεβαιότητα, κακή συγκέντρωση, μειωμένη ικανότητα εργασίας και μειωμένος εαυτός αυτοπεποίθηση. Μελέτες σχετικά με τα επίπεδα της κορτιζόλης της ορμόνης του στρες σε άτομα που εκτίθενται σε ηχορύπανση δείχνουν αυξημένα επίπεδα σε σύγκριση με τον γενικό πληθυσμό και μειωμένη ικανότητα ρύθμισης της ορμόνης.