Πώς επηρεάζουν τα ρεύματα των ωκεανών ο εσωτερικός καιρός;

Οι καιρικές συνθήκες όπου ζουν οι άνθρωποι επηρεάζονται εν μέρει από τα χαρακτηριστικά της γης και της επιφάνειας. Λαμβάνοντας υπόψη το μέγεθος των ρευμάτων των ωκεανών, δεν είναι περίεργο που επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό τον καιρό κοντά στην ακτή και πιο μακριά στην ενδοχώρα. Τα ρεύματα των ωκεανών μπορούν να επηρεάσουν τη θερμοκρασία και τον τύπο του καιρού στις γειτονικές ηπείρους, ειδικά όταν εμφανίζονται θερμοκρασίες πάνω ή κάτω από τις κανονικές θερμοκρασίες της επιφάνειας του ωκεανού γύρω από τον ισημερινό.

Ο ωκεανός είναι ένα απέραντο, συνεχές υγρό. Οι ενέργειες του ανέμου, οι διαφορές στη θερμοκρασία εντός του ωκεανού και οι διαφορές στην πυκνότητα και τη συγκέντρωση αλατιού ενεργούν μαζί για να παράγουν τα μεγάλα ωκεάνια ρεύματα που ρέουν σε όλο τον κόσμο. Αυτά τα ρεύματα είναι μεγάλα και κυκλικά, με τη μορφή βρόχων. Σε γενικές γραμμές, τα ρεύματα μεταφέρουν ζεστό νερό από τον ισημερινό βόρεια σε υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη, και στη συνέχεια κρύο νερό νότια πάλι στον ισημερινό.

Τα ρεύματα, που είναι μεγάλες μάζες νερού σε μια δεδομένη θερμοκρασία, επηρεάζουν τη θερμοκρασία του αέρα πάνω από αυτά. Αυτό το αποτέλεσμα μεταφέρεται σε γειτονικές χερσαίες περιοχές όταν ένα ρεύμα πλησιάζει στην ακτή. Για παράδειγμα, το Gulf Stream είναι ένα μεγάλο ρεύμα που περνά κοντά στη βορειοανατολική περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών. Το Gulf Stream μεταφέρει ζεστό νερό προς τα βόρεια, οπότε διατηρεί τη θερμοκρασία του βορειοανατολικού κοντά στο ρεύμα πιο ζεστή από ότι θα ήταν διαφορετικά. Τα ρεύματα μπορούν επίσης να επηρεάσουν τις βροχοπτώσεις - το Gulf Stream διασχίζει τον Ατλαντικό στα βόρεια και μετά περνά νότια κοντά στην Αγγλία. Ο αέρας πάνω από το ρεύμα είναι ασταθής, οπότε προκαλεί υπερβολικό υγρό καιρό για τα βρετανικά νησιά.

Τα ρεύματα είναι επίσης παράγοντες στα γεγονότα της νότιας ταλάντωσης του El Nino (ENSO), όταν το θαλασσινό νερό στις τροπικές περιοχές του Ειρηνικού είναι είτε ασυνήθιστα ζεστό (El Nino) είτε ασυνήθιστα κρύο (La Nina). Αυτό οδηγεί σε μεταβολές των βροχοπτώσεων στις τροπικές περιοχές και σε όλο τον κόσμο, καθώς τα ωκεάνια ρεύματα μεταφέρουν τις ασυνήθιστες θερμοκρασίες σε άλλες περιοχές. Κατά τη διάρκεια των εκδηλώσεων ENSO, διαφορετικές περιοχές της Γης αντιμετωπίζουν μοτίβα πολύ υγρού ή πολύ ξηρού καιρού.

Οι πιο δραματικές καταιγίδες στο κλίμα της Γης είναι οι τροπικοί κυκλώνες. Παίρνουν διαφορετικά ονόματα σε διαφορετικά μέρη του πλανήτη. Για παράδειγμα, στον Ατλαντικό, ονομάζονται τυφώνες. Τα ρεύματα αποτελούν σημαντικό μέρος του σχηματισμού και της ισχύος των τροπικών κυκλώνων. Αυτοί οι κυκλώνες απαιτούν σχηματισμό ζεστού νερού και το ζεστό νερό πρέπει να απέχει 5 μοίρες ή περισσότερο από τον ισημερινό. Αυτό διασφαλίζει ότι οι δυνάμεις Coriolis που κινούνται από το γύρισμα της Γης θα παράγουν περιστροφική ενέργεια στην καταιγίδα. Οι κυκλώνες απαιτούν επίσης ζεστό νερό για να αναπτυχθούν σε δύναμη, έτσι ρεύματα όπως το Gulf Stream που μεταφέρουν ζεστό νερό σε όλη τη διαδρομή μέχρι τον Ατλαντικό δίνουν στους κυκλώνες έναν τρόπο να παραμείνουν δυνατοί μέχρι να καταλήξουν στα βορειοανατολικά.