Οι ωκεανοί του κόσμου κινούνται συνεχώς. Αυτές οι κινήσεις συμβαίνουν σε ρεύματα, τα οποία, αν και δεν είναι πάντα σταθερά, έχουν ορισμένες πολύ παρατηρήσιμες τάσεις. Καθώς τα νερά των ωκεανών περιστρέφονται σε ρεύματα, επηρεάζουν σημαντικά τα κλίματα των παράκτιων γαιών του κόσμου.
Τάσεις
Στο βόρειο ημισφαίριο, τα ωκεάνια ρεύματα τείνουν να ρέουν δεξιόστροφα. Στο νότιο ημισφαίριο, τείνουν να ρέουν αριστερόστροφα. Αυτές οι κυκλικές ροές ονομάζονται γυρίσματα και μερικές φορές αντιστρέφονται.
Αιτίες
Ακριβώς όπως η θέρμανση του αέρα κοντά στο έδαφος προκαλεί μεταφορά που είναι η πηγή σχεδόν όλων μετεωρολογικά φαινόμενα, η θέρμανση των ισημερινών νερών είναι η αιτία σχεδόν όλων των ωκεανών ρεύματα. Καθώς το νερό θερμαίνεται, διαστέλλεται και αυτή η επέκταση το αναγκάζει να ωθήσει προς τα έξω σε πιο δροσερές περιοχές. Καθώς κρυώνει, συστέλλεται, και αυτή η συστολή την αναγκάζει να ρέει προς την περιοχή που εκκενώνεται από ζεστό νερό.
Υπάρχοντα
Όταν η γη συνορεύει με τον ωκεανό, τα ρεύματα του ωκεανού το θερμαίνουν ή το δροσίζουν, ανάλογα με τη φύση του συγκεκριμένου ρεύματος που ρέει από αυτήν τη γη. Σε περιπτώσεις όπου ένα θερμό ρεύμα ρέει κατά μήκος μιας συγκεκριμένης ακτής, αυτή η παράκτια περιοχή θα είναι γενικά θερμότερη από ό, τι θα ήταν διαφορετικά εάν ήταν κλειδωμένη. Παρομοίως, τα δροσερά ρεύματα αναγκάζουν τα παράκτια εδάφη να παραμείνουν πιο δροσερά από ό, τι θα ήταν αν ήταν κλειδωμένα.
Παραδείγματα
Η Νότια Καλιφόρνια και η Αριζόνα έχουν το ίδιο γεωγραφικό πλάτος. Ωστόσο, τα καλοκαίρια της Αριζόνα είναι εξαιρετικά ζεστά, ενώ τα καλοκαίρια της Νότιας Καλιφόρνιας είναι γενικά αρκετά ήπια. Αυτό συμβαίνει επειδή ένα δροσερό ρεύμα του Ειρηνικού ρέει από την Αλάσκα και ακολουθεί την ακτή των Δυτικών Ηνωμένων Πολιτειών. Καθώς αυτό το ρεύμα ρέει από την Καλιφόρνια, κρατά την Καλιφόρνια δροσερή. Η Αριζόνα, ωστόσο, είναι τόσο μακριά από τον ωκεανό που το ρεύμα έχει μικρή επίδραση. Ομοίως, οι παράκτιες περιοχές της βόρειας Σκανδιναβίας και της βορειοδυτικής Ρωσίας είναι συχνά σε θέση να παραμείνουν απαλλαγμένες από τον πάγο κατά τη διάρκεια του χειμώνα λόγω ενός θερμού ρεύματος που ρέει εκεί από τον κεντρικό Ατλαντικό.
Εξαιρέσεις
Μερικές φορές, συμβαίνουν μετατοπίσεις στα ωκεάνια ρεύματα. Η πιο διάσημη από τις τρέχουσες αλλαγές είναι το El Niño. Αυτό συμβαίνει όταν τα ρεύματα του Ειρηνικού αλλάζουν κατεύθυνση, με αποτέλεσμα να ρέουν ζεστά νερά κατά μήκος των ακτών της Αμερικής και δροσερά νερά να ρέουν κατά μήκος των ακτών της Ασίας και της Αυστραλίας. Αυτή η αλλαγή προκαλεί πολλές μετεωρολογικές ανωμαλίες, όπως ξηρασία και μεγάλες καταιγίδες σε απροσδόκητες στιγμές και μέρη.