Η διεθνής επιστημονική κοινότητα γνωρίζει για τις αρνητικές επιπτώσεις της αποψίλωσης των δασών για πολλά χρόνια και η Βραζιλία, μια από τις χώρες που πλήττονται περισσότερο, ενήργησε για να το περιορίσει το 2004. Παρά τις προσπάθειες αυτές, το ποσοστό αποψίλωσης αυξάνεται με επιταχυνόμενο ρυθμό. Το 2016, το ποσοστό αποψίλωσης σε αυτήν τη χώρα υπερέβη το ποσοστό που καταγράφηκε το προηγούμενο έτος έως 29 τοις εκατό. Προηγουμένως, το ποσοστό είχε αυξηθεί κατά μέσο όρο 24 τοις εκατό από έτος σε έτος.
Η Βραζιλία φιλοξενεί τη λεκάνη του Αμαζονίου και τα τροπικά δάση της, αλλά σε καμία περίπτωση δεν είναι η μόνη χώρα με προβλήματα αποψίλωσης. Η Ονδούρα έχει χάσει το ήμισυ της δασικής της κάλυψης και η Νιγηρία έκοψε όλα εκτός από το 10% των δέντρων της. Οι Φιλιππίνες, η Γκάνα, η Ινδονησία και το Νεπάλ συγκαταλέγονται μεταξύ πολλών άλλων χωρών που έχουν αποβιώσει επικίνδυνα. Τα δέντρα κόβονται κυρίως για να καθαρίσουν τη γη για τα βοοειδή και τη μικρή γεωργία, αλλά η υλοτομία εξακολουθεί να αποτελεί σημαντική οικονομική δραστηριότητα σε πολλά μέρη. Επιπλέον, οι δασικές πυρκαγιές απαιτούν δισεκατομμύρια δέντρα κάθε χρόνο. Το 2016, αντιστοιχούσαν σε απώλεια δασικής κάλυψης ίση με
την περιοχή της Νέας Ζηλανδίας.Οι επιπτώσεις της αποψίλωσης των δασών είναι σημαντικές, όχι μόνο για τις χώρες που χάνουν δέντρα, αλλά και για την παγκόσμια κοινότητα στο σύνολό της. Περιλαμβάνουν την απώλεια ενδιαιτημάτων για ζώα και ανθρώπους, διάβρωση του εδάφους, ξηρότερο αέρα και έναν θερμότερο πλανήτη.
Η αποψίλωση των δασών μπορεί να οδηγήσει σε ποιο οικολογικό ζήτημα;
Τα δέντρα είναι ένας σημαντικός νεροχύτης άνθρακα. Ένα μόνο δέντρο μπορεί να απορροφά 48 λίβρες διοξειδίου του άνθρακα ετησίως. Επίσης φιλτράρει τον αέρα απορροφώντας άλλους ρύπους. Όταν το δέντρο έχει φύγει, το διοξείδιο του άνθρακα που θα χρησιμοποιούσε για τη φωτοσύνθεση είτε παραμένει στο ατμόσφαιρα ή απορροφάται από τους ωκεανούς, οι οποίοι οξυνίζονται όλο και περισσότερο και λιγότερο ικανοί να απορροφούν περισσότερο. Το διοξείδιο του άνθρακα είναι ένα αέριο θερμοκηπίου. Βοηθά στη δημιουργία μιας «οροφής» στην ατμόσφαιρα που εμποδίζει τη θερμότητα του εδάφους να διασκορπιστεί στο διάστημα. Με άλλα λόγια, η αποψίλωση των δασών οδηγεί άμεσα στην υπερθέρμανση του πλανήτη, η οποία είναι ένα από τα πιο σοβαρά οικολογικά ζητήματα που αντιμετωπίζει η σύγχρονη ανθρωπότητα.
Η απώλεια δέντρων συμβάλλει στη μαζική εξαφάνιση
Περίπου δώδεκα διαφορετικά είδη εξαφανίζονται κάθε μέρα και οι επιστήμονες προβλέπουν ότι το 30 έως 50 τοις εκατό όλων των ειδών θα μπορούσε να εξαφανιστεί μέχρι τα μέσα του 21ου αιώνα. Αυτή είναι μια από τις καταστροφικές συνέπειες της αποψίλωσης των δασών. Η κοπή δέντρων αφαιρεί το βιότοπο ζώων, πτηνών και εντόμων, και την υπερθέρμανση του πλανήτη, στην οποία συμβάλλει η αποψίλωση, σκοτώνει ψάρια και αμφίβια καθώς και άλλα πλάσματα. Η απώλεια ενδιαιτημάτων δημιουργεί επίσης κοινωνικά ζητήματα για τα άτομα που ζουν στο δάσος που πρέπει να μετεγκατασταθούν σε κατοικημένες περιοχές.
Η αποψίλωση των δασών καθιστά τον αέρα ξηρότερο και προάγει τη διάβρωση του εδάφους
Όλοι γνωρίζουν ότι τα δέντρα δημιουργούν σκιά και ότι ο αέρας γύρω από ένα δέντρο τείνει να είναι πιο κρύος. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι το δέντρο μεταφέρει νερό στην ατμόσφαιρα. Όταν το δέντρο έχει φύγει, ο περιβάλλοντος αέρας είναι πιο ξηρός και πιο ζεστός. Αυτό καθιστά δυσκολότερο για το φύλλωμα και τα φυτά που εξαρτώνται από το νερό και τη σκιά από τα δέντρα να επιβιώσουν.
Οι ρίζες των δέντρων συμβάλλουν στη δέσμευση του εδάφους και την αποτρέπουν να ξεπλυθεί. Όταν οι ρίζες δεν είναι πλέον εκεί, η διάβρωση του εδάφους μπορεί να γίνει ακραία, ειδικά κατά τη διάρκεια ισχυρών καταιγίδων. Οι καταστροφικές κατολισθήσεις μπορούν να ισοπεδώσουν τα σπίτια και τα μεγάλα γεγονότα μετατόπισης του εδάφους μπορούν να κάνουν τη γη άχρηστη τόσο για την οικοδόμηση όσο και για τη γεωργία.