Το φαινόμενο του θερμοκηπίου αναφέρεται στη διατήρηση της θερμότητας στην ατμόσφαιρα από αέρια θερμοκηπίου, συμπεριλαμβανομένων υδρατμών, διοξειδίου του άνθρακα, μεθανίου και νιτρώδους οξειδίου. Λόγω των αυξανόμενων επιπέδων αερίων θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα, εν μέρει ως αποτέλεσμα του ανθρώπου βιομηχανική δραστηριότητα, σταδιακά παγιδεύεται περισσότερη θερμότητα, με αποτέλεσμα ένα φαινόμενο συνήθως αναφέρεται ως παγκόσμια υπερθέρμανση. Συγκεκριμένα, η υπερθέρμανση του πλανήτη αναφέρεται στην αύξηση των μέσων θερμοκρασιών της επιφάνειας και του ωκεανού.
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου
Το φαινόμενο του θερμοκηπίου συμβαίνει καθώς το φως απορροφάται από την επιφάνεια και τους ωκεανούς της γης, μετατρέπεται σε θερμότητα και εκπέμπεται εκ νέου ως υπέρυθρη ακτινοβολία. Ορισμένα τμήματα της ατμόσφαιρας της Γης, τα αέρια του θερμοκηπίου, απορροφούν τη θερμότητα και για άλλη μια φορά την εκπέμπουν σε όλες τις κατευθύνσεις. Η συνεχής διαδικασία απορρόφησης και ακτινοβολίας θερμότητας χρησιμεύει για τη διατήρηση της θερμότητας στην ατμόσφαιρα, μειώνοντας την ποσότητα θερμότητας που αποστέλλεται πίσω στο διάστημα. Υπό κανονικές συνθήκες, ένα φυσικό φαινόμενο θερμοκηπίου βοηθά τις μέτριες θερμοκρασίες και διατηρεί τον πλανήτη αρκετά ζεστό για να διατηρήσει τη ζωή. Η ραγδαία αύξηση των αερίων του θερμοκηπίου κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα δημιούργησε ένα ενισχυμένο φαινόμενο του θερμοκηπίου, συμβάλλοντας στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Παράγοντες που οδηγούν σε αύξηση των αερίων του θερμοκηπίου
Οι περισσότεροι επιστήμονες υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα αυξανόμενα επίπεδα αερίων του θερμοκηπίου οφείλονται στην ανθρώπινη δραστηριότητα. Η καύση ορυκτών καυσίμων και η αποψίλωση των δασών είναι δύο δραστηριότητες που αυξάνουν τις συγκεντρώσεις διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα. Σύμφωνα με τις μετρήσεις που πραγματοποιήθηκαν στο παρατηρητήριο Mauna Loa στη Χαβάη, η συγκέντρωση του διοξειδίου του άνθρακα στο η ατμόσφαιρα έχει αυξηθεί από 313 μέρη ανά εκατομμύριο σε 389 ppm τα τελευταία 50 χρόνια, με το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης να αποδίδεται ορυκτά καύσιμα. Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες μπορούν να δημιουργήσουν συνεργιστικές διεργασίες που οδηγούν σε ακόμη μεγαλύτερη θέρμανση, αύξηση υδρατμών στην ατμόσφαιρα ή απελευθέρωση μεθανίου από την Αρκτική.
Παγκόσμια υπερθέρμανση
Τα δεδομένα από ανθρώπινα αρχεία, δακτυλίους δέντρων, κοράλλια και άλλες πηγές δείχνουν ότι οι μέσες παγκόσμιες θερμοκρασίες αυξήθηκαν κατά 0,41 βαθμούς Κελσίου (0,74 βαθμοί Φαρενάιτ) κατά τον 20ο αιώνα, με την αύξηση να επιταχύνεται στο δεύτερο μισό του αιώνας. Τα κλιματικά μοντέλα δείχνουν ότι οι θερμοκρασίες είναι πιθανό να αυξηθούν κατά έναν ακόμη βαθμό κατά τη διάρκεια του 21ου αιώνα. Οι μεταβολές της θερμοκρασίας ποικίλλουν σε μεγάλο βαθμό στον πλανήτη, με μεγαλύτερες αλλαγές να συμβαίνουν στην ξηρά παρά στον ωκεανό. Μερικοί επιστήμονες προτείνουν ότι η αλλαγή του κλίματος μπορεί να οδηγήσει σε ψύξη σε ορισμένες περιοχές, καθώς αλλάζουν τα ρεύματα των ωκεανών και του αέρα και η αυξημένη εξάτμιση των ωκεανών οδηγεί σε περιπτώσεις έντονης τοπικής χιονόπτωσης.
Επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη
Υπάρχουν πολλοί λόγοι να ανησυχείτε για τις επιπτώσεις της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Οι αυξανόμενες θερμοκρασίες είναι πιθανό να οδηγήσουν σε εκτεταμένη οικολογική αλλαγή. Πολλά είδη ζώων και φυτών είναι πιθανό να εξαφανιστούν καθώς τα οικοσυστήματα προσαρμόζονται στην κλιματική αλλαγή. Ενώ τα προσαρμόσιμα είδη θα επιβιώσουν και άλλα μεταναστεύσουν, το τελικό αποτέλεσμα θα χαθεί η βιοποικιλότητα. Η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει επίσης τη δυνατότητα να λιώσει τα καπάκια πάγου, να αυξήσει τη στάθμη της θάλασσας και να εκτοπίσει τους ανθρώπινους πληθυσμούς λόγω των παράκτιων πλημμυρών και της ξηρασίας. Ο πλανήτης έχει ήδη βιώσει αυξημένη εμφάνιση και σοβαρότητα των κυμάτων θερμότητας και ακραία καιρικά φαινόμενα, τα οποία υπόσχονται να γίνουν χειρότερα καθώς το κλίμα γίνεται πιο αποσταθεροποιημένο.