Η κλασική αντλία γερανός λαδιού είναι γνωστή ως μια αντλία βεντούζας, που ονομάζεται για τη μηχανική που μοιάζει με έμβολο που χρησιμοποιεί για την άντληση λαδιού από υπόγεια πηγάδια μέχρι την επιφάνεια. Χρησιμοποιεί μια σειρά γραναζιών και μανιβέλων για να αντλήσει μια στιλβωμένη ράβδο πάνω και κάτω από ένα πηγάδι λαδιού σε μια κίνηση που μοιάζει με έμβολο, αν και πολύ πιο αργή. Αυτός ο σχεδιασμός χρησιμοποιείται για την εξοικονόμηση ενέργειας, ενώ φέρνει μια συνεχή, αξιόπιστη ροή λαδιού από βαθιά πηγάδια στην επιφάνεια.
Υπάρχουν πολλά διαφορετικά μέρη της αντλίας φορτωτήρων. Η βάση που συνδέεται με το έδαφος ονομάζεται άξονας ισχύος και παρέχει υποστήριξη στο υπόλοιπο φορτωτήρα. Προσαρμοσμένα στον άξονα ισχύος είναι δύο στρόφαλοι, ο καθένας εξοπλισμένος με αντίβαρα που χρησιμεύουν για να εξοικονομήσουν ενέργεια καθώς η ράβδος απορρόφησης τραβιέται έξω από το πηγάδι. Αυτά τα μανιβέλα και τα αντίβαρά τους μπορούν να κατασκευαστούν μαζί ως ένα σύστημα. Συνδέονται και μετακινούν την ακτίνα πεζοπορίας, συχνά το μακρύτερο τμήμα του φορτωτήρα, που στηρίζεται από τις ακτίνες του Samson και επιτρέπεται να περιστρέφεται πάνω και κάτω, όπως τραβιούνται οι στρόφαλοι. Στην άκρη της δοκού είναι το κεφάλι του αλόγου, στο οποίο είναι προσαρτημένη η ράβδο απορρόφησης, με στόχο κατευθείαν προς τα κάτω στο πηγάδι.
Η ράβδος λειτουργεί την αντλία λαδιού σε δύο στάδια: ένα στάδιο εμφανίζεται στην καθοδική διαδρομή της ράβδου, καθώς αφήνεται να πέσει πίσω στο πηγάδι, ενώ το άλλο ονομάζεται ανοδικό, όταν οι στρόφαλοι τραβούν τη ράβδο προς τα πάνω ψηλά στον αέρα. Υπάρχουν δύο βαλβίδες εμβόλου και μπάλας μέσα στο πηγάδι. Στην καθοδική κίνηση, η βαλβίδα που βρίσκεται πλησιέστερα στην επιφάνεια, γνωστή ως βαλβίδα οδήγησης, ανοίγει και επιτρέπει το λάδι από το καλά για να πλημμυρίσει στο θάλαμο συγκράτησης του εμβόλου, που τραβιέται από την πίεση του λαδιού που πιάνεται και σφραγίζεται από τον άλλο αντλία. Στην ανοδική πορεία, η βαλβίδα οδήγησης είναι κλειστή αλλά το κατώτερο σύστημα, γνωστό ως βαλβίδα ανάρτησης, ανοίγει. Αυτή η βαλβίδα αντλεί νέο λάδι από το περιβάλλον ξαφνικής χαμηλής πίεσης που δημιουργείται από την ανυψωμένη ράβδο. Ταυτόχρονα, το λάδι που πιάνεται στο έμβολο ωθείται στην επιφάνεια, όπου βγαίνει και συλλέγεται. Η δύναμη με την οποία το λάδι μπορεί να αποβληθεί από το έμβολο είναι αυτό που προκαλεί το κλασικό «σιντριβάνι» αποτέλεσμα της εκτόξευσης λαδιού.
Υπάρχουν πολλές παραλλαγές σε αυτό το σύστημα. Η ράβδος μπορεί να μην ελέγχεται άμεσα από τη δέσμη πορείας, για παράδειγμα, και ένα δεύτερο σύστημα μανιβέλας μπορεί να τοποθετηθεί για να μετακινήσει με μεγαλύτερη ακρίβεια το σύστημα εμβόλου. Διαφορετικές εξελίξεις στην τεχνολογία γεώτρησης πετρελαίου και άντλησης έχουν οδηγήσει σε διάφορα παρακλάδια της διαδικασίας.