Οι ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές αντλούν μεγάλο μέρος της χωρητικότητάς τους από το σχηματισμό ενός αερίου στρώματος σε μία πλάκα όταν εφαρμόζεται κατάλληλη πολικότητα. Η χωρητικότητα (C) είναι το μέγεθος του φορτίου (Q) σε κάθε πλάκα διαιρούμενο με την τάση (V) που εφαρμόζεται στις πλάκες: C = Q / V. Αυτό το αέριο στρώμα και το μεγαλύτερο διηλεκτρικό αποτέλεσμα δίνει στον ηλεκτρολυτικό πυκνωτή πολύ μεγαλύτερη χωρητικότητα κατ 'όγκο από ότι μπορούν να επιτύχουν άλλοι τύποι πυκνωτών.
Ο πιο κοινός τύπος ηλεκτρολυτικού πυκνωτή είναι ο πυκνωτής τανταλίου. Άλλοι αναλύονται ανά τύπο αερίου ή διηλεκτρική πάστα που χρησιμοποιείται, με ηλεκτρολυτικό αλουμίνιο και πολυπυρόλη να είναι τυπικά. Σε κάθε περίπτωση, η διαθέσιμη χωρητικότητα σε έναν ηλεκτρολυτικό πυκνωτή θα μπορούσε να επιτευχθεί μόνο από έναν μη ηλεκτρολυτικό πυκνωτή (όπως πυκνωτές χαρτιού ή μαρμαρυγίας) πολύ μεγαλύτερου μεγέθους.
Οι ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές έχουν μεγαλύτερη χωρητικότητα ανά όγκο από οποιονδήποτε άλλο τύπο πυκνωτή. Λόγω αυτής της διαφοράς μεγέθους, λίγοι μη ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές κατασκευάζονται με χωρητικότητα μεγαλύτερη από 10 microfarad (uF).
Λόγω των υψηλότερων τιμών χωρητικότητάς τους, οι ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές χρησιμοποιούνται συχνότερα σε εφαρμογές χαμηλότερης συχνότητας, όπως σε φίλτρα τροφοδοσίας. Οι τιμές υψηλής χωρητικότητας που συνήθως συνδυάζονται με ηλεκτρολυτικούς πυκνωτές δρουν ως σορτς ή γραμμές χαμηλής αντίστασης για εφαρμογές RF (Ραδιοσυχνότητα) και υψηλότερης συχνότητας.
Λόγω της κατασκευής τους και της ευαισθησίας στην πολικότητα, οι ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές απαιτούν πιο προσεκτική χρήση από άλλους πυκνωτές. Εάν εγκατασταθεί ακατάλληλα (αντίστροφη πολωμένη), οι ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές δεν θα επιτύχουν τη σωστή χωρητικότητα και ενδέχεται να δημιουργήσουν εσωτερική πίεση αερίου, οδηγώντας σε (μικρή) έκρηξη. Οι ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές είναι επίσης πιο ευαίσθητοι στη θερμοκρασία από άλλους τύπους πυκνωτών. Πριν χρησιμοποιήσετε έναν ηλεκτρολυτικό πυκνωτή, βεβαιωθείτε ότι είναι κατάλληλος για τις αναμενόμενες συνθήκες θερμοκρασίας.
Οι σωστά επιλεγμένοι και εγκατεστημένοι ηλεκτρολυτικοί πυκνωτές είναι ένα χρήσιμο συστατικό στην απογραφή του σχεδιαστή κυκλώματος, παροχή υψηλής χωρητικότητας για χαμηλό μέγεθος (πλακέτα κυκλώματος "αποτύπωμα") και κόστος σε σχέση με άλλους τύπους πυκνωτές.