Οι φυσαλίδες είναι γενικά κατασκευασμένες από σαπουνόνερο που έχει διαμορφωθεί σε λεπτή μεμβράνη. Η μεμβράνη παγιδεύει αέρα στο κέντρο, αναγκάζοντας τη φυσαλίδα να διατηρήσει το σφαιρικό της σχήμα μέχρι να σκάσει. Η προσθήκη σαπουνιού στο νερό είναι σημαντική. Ο λόγος για τον οποίο οι φυσαλίδες διατηρούν το σχήμα τους μόνο όταν παρασκευάζονται με σαπουνόνερο είναι ότι το σαπούνι σταθεροποιεί την επιφάνεια της φυσαλίδας. Το σαπούνι μειώνει την επιφανειακή τάση της φυσαλίδας, η οποία του επιτρέπει να τεντώνει και να διατηρεί το σχήμα της.
Όταν το διάλυμα σαπουνιού τεντώνεται σε μια επιφάνεια (για παράδειγμα, το άκρο ενός ραβδιού με φυσαλίδες), σχηματίζει ένα λεπτό, φιλμ φύλλο με αρκετά χαμηλή επιφανειακή τάση. Καθώς ο αέρας γεμίζει το φύλλο, παίρνει ένα σφαιρικό σχήμα. Αυτό συμβαίνει επειδή, καθώς το διάλυμα τεντώνεται και η συγκέντρωση της επιφάνειας του σαπουνιού μειώνεται, η επιφανειακή τάση αυξάνεται. Για να αντισταθμίσει αυτήν την αύξηση της επιφανειακής τάσης, η φυσαλίδα σχηματίζεται σε σχήμα που βάζει τη μικρότερη ένταση στο επιφανειακό στρώμα. Για κάθε δεδομένο όγκο, οι σφαίρες έχουν τη χαμηλότερη δυνατή επιφάνεια. Αυτό σημαίνει ότι το επιφανειακό στρώμα πρέπει να τεντώνεται λιγότερο όταν σχηματίζεται σε σφαίρα.
Η προσθήκη σαπουνιού στο εξωτερικό στρώμα της φυσαλίδας μειώνει την εξάτμιση που μαστίζει φυσαλίδες που σχηματίζονται μόνο από νερό (όπως φυσαλίδες που φουσκώνονται σε ένα ποτό με άχυρο). Ωστόσο, ακόμη και οι φυσαλίδες σαπουνιού έσπασαν τελικά. Αυτό μπορεί να συμβεί για δύο διαφορετικούς λόγους. Το πρώτο είναι ότι οι φυσαλίδες σαπουνιού τραβιούνται αυτόματα σε άλλα αντικείμενα και φυσαλίδες. Γενικά, όταν αγγίζουν αυτά τα αντικείμενα, αναδύονται οι φυσαλίδες. Οι φυσαλίδες φτάνουν επίσης στη μέγιστη χωρητικότητά τους αρκετά γρήγορα, ειδικά αν είναι μεγάλες. Αυτό συμβαίνει επειδή, καθώς το σαπούνι στο διάλυμα απλώνεται, προσελκύεται φυσικά στα πιο αδύναμα σημεία της φυσαλίδας. Αν και το σαπούνι σταθεροποιεί αυτά τα αδύνατα σημεία, τείνει επίσης να τους αποτρέψει να τεντωθούν περισσότερο. Όταν ωθούνται πέρα από τα όριά τους, αυτές οι περιοχές ξεσπούν.