Ένας μεγεθυντικός φακός είναι ένας κυρτός φακός που δημιουργεί μια εικονική εικόνα του αντικειμένου που εμφανίζεται πίσω από το φακό. Η εικόνα θα εμφανίζεται μεγαλύτερη από το αντικείμενο όταν η απόσταση του μεγεθυντικού φακού από το αντικείμενο είναι μικρότερη από το εστιακό μήκος του μεγεθυντικού φακού. Διαφορετικά, η εικόνα θα είναι μικρότερη από το αντικείμενο και ανεστραμμένη.
Η υψηλότερη μεγέθυνση ενός φακού μπορεί να επιτευχθεί φέρνοντας το αντικείμενο όσο το δυνατόν πιο κοντά στο μάτι χωρίς να γίνει θολό. Αυτή η απόσταση είναι γνωστή ως «κοντινή απόσταση» και γενικά αυξάνεται με την ηλικία του θεατή. Η κοντινή απόσταση μπορεί να είναι τόσο μικρή όσο πέντε εκατοστά σε ένα μικρό παιδί και έως δύο μέτρα σε ένα ηλικιωμένο θεατή. Μια κοντινή απόσταση 25 εκατοστών (cm) δίνεται συχνά ως πρότυπο αναφοράς.
Ο μεγεθυντικός φακός τοποθετείται στη συνέχεια πολύ κοντά στο μάτι, μεταξύ του ματιού και του μεγεθυντικού φακού. Η απόσταση μεταξύ του μεγεθυντικού φακού και του αντικειμένου ρυθμίζεται για να επιτευχθεί η καλύτερη δυνατή εστίαση. Η μεγέθυνση του φακού σε αυτή τη διαμόρφωση δίνεται ως M = n / f + 1 όπου το M είναι η μεγέθυνση, το n είναι η κοντινή απόσταση και το f είναι το εστιακό μήκος του φακού.
Ένα μεγεθυντικό φακό μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί τοποθετώντας το περίπου ένα εστιακό μήκος από το αντικείμενο. Το αντικείμενο είναι πολύ πιο άνετο να το δείτε σε αυτήν τη διαμόρφωση, επειδή το μάτι μπορεί να απέχει περισσότερο από το μεγεθυντικό φακό και η εστίαση δεν εξαρτάται τόσο από τη θέση του ματιού. Η μεγέθυνση σε αυτήν τη θέση δίνεται από M = n / f.
Το εύρος μεγέθυνσης ενός μεγεθυντικού φακού δίνεται ως n / f