Οι ηχώ δημιουργούνται όταν τα ηχητικά κύματα χτυπούν ένα εμπόδιο και επιστρέφουν. Όσο πιο ομαλά το εμπόδιο χτυπά το ηχητικό κύμα, τόσο πιο καθαρή και πιο δυνατή η ηχώ - επειδή το ηχητικό κύμα παραμένει πιο άθικτο όταν χτυπά μια λεία επιφάνεια από ό, τι όταν χτυπά μια τραχιά. Προκειμένου να ακούσει μια δυνατή, καθαρή ηχώ, ο ακροατής πρέπει επίσης να είναι αρκετά μακριά από την επιφάνεια που το ηχητικό κύμα αναπηδά, ώστε το ηχητικό κύμα να έχει χώρο για να αντηχεί.
Σκληρά υλικά
Ένα σκληρό, σχετικά μη πορώδες υλικό, όπως το σκυρόδεμα, είναι όσο το δυνατόν πιο ανόμοιο με το μέσο που μετακινούνται τα ηχητικά κύματα - τον αέρα. Αυτή η ανομοιότητα εμποδίζει το ηχητικό κύμα - το οποίο ταξιδεύει στον αέρα ή μέσω του αέρα - να διεισδύει στην επιφάνεια του υλικού. Δεδομένου ότι το ηχητικό κύμα δεν μπορεί να διαπεράσει την επιφάνεια, δεν απορροφάται μέσα της - αναπηδά και ανακλάται ως ηχώ.
Παραδείγματα σκληρών υλικών
Σε ένα φυσικό περιβάλλον, τα υλικά που είναι αρκετά σκληρά για να αναπηδήσουν ηχητικά κύματα μπορεί να περιλαμβάνουν βράχο (όπως βουνό ή σπηλιά) ή πάγο (όπως παγετώνας ή παγωμένη λίμνη). Σε ένα τεχνητό περιβάλλον, παρόμοια σκληρά υλικά περιλαμβάνουν κτίρια από σκυρόδεμα ή την άσφαλτο του πεζοδρομίου ή του δρόμου.
Ομαλά υλικά
Όταν ένα ηχητικό κύμα, το οποίο αποτελείται από κινητική ενέργεια, συγκρούεται με μια επιφάνεια, θα απελευθερώνει την κινητική του ενέργεια ως θερμότητα στο σημείο αυτής της σύγκρουσης. Εάν συγκρούεται με μια χαλικώδη επιφάνεια με πολλούς λόφους και κοιλάδες μορίων, θα συγκρουστεί με μεγαλύτερο αριθμό μορίων και περισσότερη ενέργεια θα μετατραπεί σε θερμότητα. Τα λεία υλικά, από την άλλη πλευρά, επιτρέπουν σχετικά λίγες ευκαιρίες για μικρές, ατομικές συγκρούσεις μεταξύ των μορίων της επιφάνειας και το ηχητικό κύμα - και ως εκ τούτου λιγότερη ενέργεια του ηχητικού κύματος μετατρέπεται σε θερμότητα και περισσότερο αναπηδά από την επιφάνεια ως ηχώ.
Παραδείγματα λείων υλικών
Σε ένα τεχνητό περιβάλλον, υλικά που είναι αρκετά ομαλά για να παράγουν ηχώ περιλαμβάνουν γυαλί, μεταλλικά και σκυρόδεμα κτίρια, το τούβλο και το μεταλλικό εσωτερικό αποθήκης, μαρμάρινων κτιρίων και δαπέδων ή, εάν το δωμάτιο έχει διαμορφωθεί με τρόπο που η ακουστική παράγει ηχώ, επιχρισμένους και βαμμένους εσωτερικούς τοίχους. Σε ένα φυσικό περιβάλλον, υλικά που είναι αρκετά λεία για να παράγουν ηχώ περιλαμβάνουν έναν λασπωμένο ποτάμι ή έναν πυθμένα της λίμνης, ασβεστόλιθο τείχη του σπηλαίου που έχουν σκαφτεί και εξομαλυνθεί από τη θάλασσα, ή το εσωτερικό μιας σπηλιάς που έχει εξομαλυνθεί από τη ροή υπόγεια νερά.