Τα ορυκτά καύσιμα είναι μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας που εξάγονται από το έδαφος. Ο όρος αναφέρεται σε κάθε καύσιμο που παράγεται κάτω από την επιφάνεια της γης από προϊστορικά φυτά και ζωικά υπολείμματα. Τα ορυκτά καύσιμα διακυβεύονται από τρεις βασικούς τύπους: πετρέλαιο, άνθρακα και φυσικό αέριο. Υπάρχουν τόσο θετικά όσο και αρνητικά σημεία στη χρήση αυτών των καυσίμων.
Θετικό: Ευκολία
Τα ορυκτά καύσιμα έχουν την ικανότητα να παράγουν μεγάλες ποσότητες ενέργειας και αυτός είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο είναι τόσο δημοφιλή. Είναι πολύ εύφλεκτα, αλλά σταθερά σε σύγκριση με πολλά άλλα καύσιμα. Τα ορυκτά καύσιμα εντοπίζονται και μεταφέρονται εύκολα. Επίσης, δεδομένου ότι έχουν χρησιμοποιηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα, οι βιομηχανίες είναι ήδη εξοικειωμένες με τις διαδικασίες που απαιτούνται για την εξαγωγή και τη διύλιση αυτών των καυσίμων, έτσι ο χρόνος παραγωγής για να καταστούν αυτές οι πηγές ενέργειας διαθέσιμες για χρήση είναι σημαντικά χαμηλότερος από τις εναλλακτικές πηγές ενέργειας που μπορεί να απαιτούν περισσότερο χρόνο και προσπάθεια ξόδεψε.
Θετικό: Κόστος και διαθεσιμότητα
Το σχετικά φθηνό κόστος των ορυκτών καυσίμων είναι μια σημαντική θετική πτυχή. Είναι σε άφθονο εφοδιασμό, γεγονός που τα καθιστά φθηνά για να τρυπήσουν ή να ορυχεία. Συγκεκριμένα, ο άνθρακας είναι ένα από τα πιο ευρέως διαθέσιμα ορυκτά καύσιμα. Δεδομένου ότι υπάρχει ήδη τεχνολογία για την αποτελεσματική εξαγωγή και χρήση αυτών των καυσίμων, είναι διαθέσιμα για άμεση χρήση.
Αρνητικό: Υπερθέρμανση του πλανήτη
Το σημαντικότερο μειονέκτημα της χρήσης ορυκτών καυσίμων είναι, φυσικά, η ρύπανση που προκαλούν. Η καύση αυτών των καυσίμων απελευθερώνει διοξείδιο του άνθρακα, ένα επιβλαβές αέριο που όταν απελευθερώνεται στην ατμόσφαιρα προκαλεί φαινόμενο του θερμοκηπίου. Το διοξείδιο του άνθρακα παίζει πολύ σημαντικό ρόλο στη διαδικασία της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Επιπλέον, η καύση άνθρακα απελευθερώνει ένα άλλο αέριο που ονομάζεται διοξείδιο του θείου που δημιουργεί βλαβερή όξινη βροχή.
Αρνητικό: Επικίνδυνο
Η εξόρυξη άνθρακα είναι ένα δύσκολο και επικίνδυνο έργο, και ως εκ τούτου, οι ανθρακωρύχοι αντιμετωπίζουν σοβαρές απειλές για τη ζωή τους. Ένας άλλος κίνδυνος που δημιουργείται από τη χρήση του αργού πετρελαίου ορυκτών καυσίμων είναι ο κίνδυνος διαρροών πετρελαίου που προκαλούνται από διαρροές στα πετρελαιοφόρα. Το αργό πετρέλαιο περιέχει τοξικές χημικές ουσίες που μολύνουν τον αέρα όταν καίγεται και είναι επιβλαβείς για την υγεία. Οι εγκαταστάσεις παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα μολύνουν επίσης τον αέρα μέσω της απελευθέρωσης καπνού και χημικών ουσιών, τα οποία με τη σειρά τους μπορούν να οδηγήσουν σε προβλήματα υγείας για όσους υποβάλλονται σε εισπνοή αυτού του αέρα.
