Από τον Απρίλιο του 2009, υπάρχουν 441 πυρηνικοί σταθμοί παγκοσμίως, σύμφωνα με την Παγκόσμια Πυρηνική Ένωση (WNA). Η Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος αναφέρει περίπου το 20% της ενέργειας των ΗΠΑ προέρχεται από περισσότερους από 100 πυρηνικούς σταθμούς ΗΠΑ. Οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν επί του παρόντος δύο τύπους αντιδραστήρων: αντιδραστήρες υπό πίεση και αντιδραστήρες βραστό νερό. Ένας νέος σχεδιασμός που χρησιμοποιείται σήμερα στην Ιαπωνία, τη Γαλλία και τη Ρωσία αναμένεται να γίνει ο κύριος παγκόσμιος σχεδιασμός φυτών τις επόμενες δύο δεκαετίες, σύμφωνα με το WNA.
Αντιδραστήρες υπό πίεση νερού
Οι αντιδραστήρες υπό πίεση είναι ο πιο κοινός αντιδραστήρας που χρησιμοποιείται σήμερα, σύμφωνα με το WNA. Οι αντιδραστήρες υπό πίεση περιέχουν εμπλουτισμένες πηγές καυσίμου ουρανίου που χρησιμοποιούνται για τη θέρμανση νερού υψηλής πίεσης που παράγει ατμό. Αυτός ο ατμός χρησιμοποιείται για την περιστροφή ενός στροβίλου που παράγει ηλεκτρική ενέργεια που συλλέγεται και χρησιμοποιείται στο ηλεκτρικό δίκτυο. Οι αντιδραστήρες υπό πίεση νερού χρησιμοποιούν επίσης νερό ως ψυκτική συσκευή. Τα δευτερεύοντα μέτρα ψύξης για την πρόληψη της υπερθέρμανσης (κατάρρευση) περιλαμβάνουν την προσθήκη βορίου στο σύστημα.
Αντιδραστήρες βραστό νερό
Οι αντιδραστήρες βραστό νερό είναι παρόμοιοι με τους αντιδραστήρες υπό πίεση. Οι αντιδραστήρες βραστό νερό είναι απλούστεροι στο σχεδιασμό και λιγότερο ακριβοί, αλλά η απαιτούμενη συντήρηση αντισταθμίζει αυτήν την αρχική εξοικονόμηση κόστους, αναφέρει το WNA. Ο ατμός σε αντιδραστήρες με βραστό νερό ακτινοβολείται, επομένως απαιτείται ακτινολογική προστασία για τον ηλεκτρικό στρόβιλο και οποιαδήποτε συντήρηση εντός του αντιδραστήρα. Ευτυχώς, η ραδιενέργεια στο νερό είναι βραχύβια. Οι αντιδραστήρες με βραστό νερό χρησιμοποιούν εμπλουτισμένο καύσιμο ουρανίου.
Αντιδραστήρες γρήγορου νετρονίου
Οι γρήγοροι αντιδραστήρες νετρονίων χρησιμοποιούν το πλουτώνιο και το ουράνιο ως καύσιμο. Τα φυσικά καύσιμα αντί των εμπλουτισμένων καυσίμων μειώνουν το κόστος των πυρηνικών σταθμών · Ωστόσο, οι γρήγοροι αντιδραστήρες νετρονίων είναι αρκετά δαπανηροί στην κατασκευή, σύμφωνα με το WNA. Οι γρήγοροι αντιδραστήρες νετρονίων λαμβάνουν έως και 60 φορές την ενέργεια από τα φυσικά καύσιμα από άλλους αντιδραστήρες. Από τα 441 πυρηνικά εργοστάσια παγκοσμίως, τέσσερα είναι ταχέως εργοστάσια νετρονίων. Το WNA αναμένει αύξηση του σχεδιασμού και της εφαρμογής ταχείας παραγωγής νετρονίων σε όλο τον κόσμο.
