Οι ηλιακές εκμεταλλεύσεις αξιοποιούν την ενέργεια από τον ήλιο για να δημιουργήσουν καθαρή, ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια. Σε αντίθεση με τα ορυκτά καύσιμα όπως ο άνθρακας, η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές όπως η ηλιακή ενέργεια δεν δημιουργεί εκπομπές που είναι επιβλαβείς για την ανθρώπινη υγεία και το περιβάλλον. Ωστόσο, οι ηλιακές εκμεταλλεύσεις θέτουν επίσης πραγματικές περιβαλλοντικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της υποβάθμισης των ενδιαιτημάτων και των βλαβών στην άγρια φύση.
Μειωμένες εκπομπές
Σχεδόν το 70% της ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ προήλθε από ορυκτά καύσιμα όπως άνθρακας, φυσικό αέριο και πετρέλαιο από το 2010. Η καύση αυτών των ουσιών απελευθερώνει χημικές ουσίες στην ατμόσφαιρα, συμπεριλαμβανομένων των αερίων του θερμοκηπίου που οδηγούν στην αλλαγή του κλίματος και τοξικών χημικών ουσιών όπως ο υδράργυρος και το αρσενικό. Αντίθετα, η ηλιακή ενέργεια παράγει ελάχιστες ή καθόλου εκπομπές, επειδή δεν χρησιμοποιεί χημικά καύσιμα. Καθώς η ηλεκτρική ενέργεια από ηλιακές εκμεταλλεύσεις αντικαθιστά ενέργεια από εργοστάσια άνθρακα, μειώνουν τη συνολική χημική παραγωγή στο περιβάλλον.
Βλάβη στην άγρια φύση
Για την παροχή σημαντικής ποσότητας ηλεκτρικής ενέργειας, οι ηλιακές εκμεταλλεύσεις χρειάζονται μεγάλες εκτάσεις γης. Δυτικές πολιτείες όπως η Καλιφόρνια έχουν ερήμους με άφθονο χώρο και ηλιοφάνεια, αλλά αυτές οι περιοχές είναι επίσης φυσικοί βιότοποι που υποστηρίζουν την άγρια φύση. Για παράδειγμα, περιβαλλοντικές εκθέσεις υποτίμησαν τον αριθμό των χελωνών της ερήμου που θα εκτοπίζονταν από το ηλιακό σύστημα παραγωγής Ivanpah στην έρημο Mojave της Καλιφόρνιας. Το ίδιο ηλιακό αγρόκτημα τέθηκε επίσης υπό έλεγχο όταν αναφέρθηκε ένας αυξανόμενος αριθμός θανάτων από πουλιά στις εγκαταστάσεις του. Πολλά από τα φτερά τους είχαν λιώσει ή καεί από θερμότητα από τους καθρέφτες του ηλιακού αγροκτήματος.
Υποβάθμιση οικοτόπων
Ο αντίκτυπος των ηλιακών εκμεταλλεύσεων σε μεμονωμένα είδη μπορεί να στείλει κυματισμούς σε ολόκληρα τα οικοσυστήματα. Για παράδειγμα, ζώα όπως τα λαγούμια στην έρημο Mojave της Καλιφόρνιας βασίζονται σε λαγούμια που σκάβονται από χελώνες ερήμου για καταφύγιο (Βλέπε αναφορά 4). Όταν οι ηλιακές εκμεταλλεύσεις βλάπτουν ή απομακρύνουν είδη εντός ενός οικοτόπου, αφαιρούν επίσης τις πολύτιμες υπηρεσίες οικοσυστήματος που παρέχουν στον οικότοπο. Ο βιότοπος καθίσταται λιγότερο βιώσιμος για φυτά και άγρια ζώα που έχουν προσαρμοστεί στις συγκεκριμένες συνθήκες του.
Περιβαλλοντική συζήτηση
Η διαμάχη σχετικά με τα ηλιακά έργα προκάλεσε διαχωρισμό μεταξύ περιβαλλοντολόγων. Η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και η μείωση των εκπομπών αερίων θερμοκηπίου είναι σημαντικοί στόχοι για πολλούς περιβαλλοντικούς υποστηρικτές, αλλά και η διατήρηση της ποικιλομορφίας των ενδιαιτημάτων και των ειδών. Αυτές οι στάσεις προσφέρουν έγκυρα περιβαλλοντικά επιχειρήματα τόσο για όσο και κατά των μονάδων ηλιακής ενέργειας. Μπορεί να μην υπάρχει τέλεια απάντηση σε αυτό το πρόβλημα, αλλά είναι σημαντικό να αναγνωρίσετε και τις δύο απόψεις στη συζήτηση για να βρείτε εύλογες λύσεις.
