Η πιο κοινή μορφή ύλης στο σύμπαν, το πλάσμα ορίζεται από το Southwest Research Institute ως "ένα θερμό ιονισμένο αέριο που περιέχει περίπου ίσο ποσότητες θετικά φορτισμένων ιόντων και αρνητικά φορτισμένων ηλεκτρονίων, "και θεωρείται μια τέταρτη κατάσταση ύλης διαφορετική από στερεά, υγρά ή αέρια ύλη. Μια μπάλα πλάσματος είναι ουσιαστικά ένα μικροσκοπικό πηνίο Tesla που διοχετεύει εναλλασσόμενη τάση περίπου 2-5 kilovolts σε συχνότητα περίπου 30 Hertz, εγκλεισμένη σε γυάλινη σφαίρα που περιέχει αδρανές αέριο όπως νέον ή αργό.
Η μπάλα πλάσματος λειτουργεί όταν εισάγεται τάση στο μικροσκοπικό πηνίο Tesla, δημιουργώντας ένα ηλεκτρικό πεδίο μέσα στη σφαίρα. Καθώς το ηλεκτρόδιο είναι αρνητικά φορτισμένο, τα ηλεκτρόνια που διαφεύγουν εισάγονται στη μεγαλύτερη γυάλινη σφαίρα, όπου αλληλεπιδρούν με θετικά φορτισμένα ιόντα που αιωρούνται γύρω από το εσωτερικό. Εισάγεται ταυτόχρονη τάση ταλάντωσης, που αλλάζει το ηλεκτρικό πεδίο και τη διαδρομή των ηλεκτρονίων, με αποτέλεσμα τα πλοκάμια - τα οποία, σε αυτό το σημείο, είναι αόρατα - που χτυπούν το εσωτερικό του μεγαλύτερου γυαλιού μπάλα.
Το αδρανές αέριο μέσα στη μεγαλύτερη γυάλινη σφαίρα χρησιμεύει για να παρέχει στα ηλεκτρόνια διαφυγής ένα φορτίο ιονισμού και διαδρομή για να ακολουθήσουν άλλα ηλεκτρόνια. Αυτό δημιουργεί το πλοκάμι που εκτείνεται συνεχώς από το πηνίο Tesla στη μεγαλύτερη μπάλα αερίου για όσο διάστημα παρέχεται τάση. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, τα άτομα αδρανούς αερίου διεγείρονται και ρίχνουν ηλεκτρόνια, με αποτέλεσμα πολύχρωμο φως. Το χρώμα του φωτός εξαρτάται από τον τύπο του αδρανούς αερίου που εισάγεται στη μπάλα, ο οποίος είναι συνήθως νέον, αλλά άλλες επιλογές περιλαμβάνουν: