Μέχρι τις αρχές του εικοστού αιώνα, υπήρχε καλός λόγος για τους αστρονόμους να πιστεύουν ότι το σύμπαν ήταν στατικό - ότι ήταν πάντα ο τρόπος που το είδαν και πάντα θα ήταν. Ωστόσο, το 1929, μια μεγάλη ανακάλυψη άλλαξε αυτή την άποψη. Σήμερα οι κοσμολόγοι πιστεύουν ότι το σύμπαν ξεκίνησε σε μια κοσμική έκρηξη, που ονομάζεται Big Bang, η οποία συνέβη πριν από περίπου 14 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το Διευρυνόμενο Σύμπαν
Στις αρχές του εικοστού αιώνα, ο αστρονόμος Edwin Hubble παρατήρησε ότι ορισμένα αστέρια φάνηκαν να βρίσκονται πολύ πιο μακριά από ό, τι πίστευαν προηγουμένως. Στην πραγματικότητα, δεν ήταν καθόλου αστέρια - ήταν συλλογές αστεριών, ή γαλαξιών, μακριά από αυτήν στην οποία ζούμε. Ο Χαμπλ μελέτησε το φως που έδωσαν αυτοί οι γαλαξίες και το χρησιμοποίησε για να προσδιορίσει πόσο μακριά ήταν. Στη διαδικασία, διαπίστωσε ότι το φως μετατοπίστηκε προς το κόκκινο άκρο του φάσματος. Αυτό σήμαινε ότι οι γαλαξίες επιταχύνθηκαν, πράγμα που με τη σειρά του σήμαινε ότι το σύμπαν δεν ήταν στατικό - ήταν (και εξακολουθεί να) επεκτείνεται.
Η αρχή του σύμπαντος
Εάν το σύμπαν επεκτείνεται, τότε πρέπει να έχει ξεκινήσει κάποια στιγμή στο χρόνο και στο χώρο, και έτσι πρέπει να είναι δυνατό να εντοπιστεί η επέκτασή του σε αυτό το σημείο. Μετρώντας προσεκτικά τις αποστάσεις των γαλαξιών και τις κόκκινες μετατοπίσεις τους, οι οποίες αντιστοιχούν στο ρυθμό της κίνησής τους, οι επιστήμονες έχουν συμπεράνει ότι το Big Bang συνέβη πριν από 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια. Εκείνη την εποχή, ο χώρος και η ύλη υπήρχαν σε ένα σημείο που ονομάζεται μοναδικότητα. ένα άπειρο μικρό και πυκνό σημείο. Το Big Bang δεν ήταν κυριολεκτικά μια έκρηξη - το μόνο που μπορούμε να πούμε είναι ότι είναι το σημείο στο οποίο ο χώρος και ο χρόνος άρχισαν να επεκτείνονται στο σύμπαν που γνωρίζουμε σήμερα.
Η αρχή και το τέλος
Στην αρχή του σύμπαντος, η ύλη ήταν τόσο πυκνή που δεν εφαρμόζονταν οι συνηθισμένοι νόμοι της φυσικής. Αντ 'αυτού, όλα λειτουργούσαν σύμφωνα με τους νόμους της κβαντικής μηχανικής, που κυβερνούν τον κόσμο των ατόμων και των υποατομικών σωματιδίων. Εξαιτίας αυτού, είναι αδύνατο να περιγράψουμε με ακρίβεια πώς ήταν οι συνθήκες και είναι ακριβώς το ίδιο δύσκολο να τοποθετηθούν με ακρίβεια τα εξωτερικά όρια του σύμπαντος, το οποίο θα ήταν το κορυφαίο άκρο του επέκταση. Οι επιστήμονες έχουν προτείνει περισσότερα από ένα σενάρια για το μέλλον του σύμπαντος. Μπορεί να συνεχίσει να επεκτείνεται για πάντα, αλλά τελικά εξαντλείται, αφήνοντας τα πάντα κρύα και νεκρά - το Μεγάλο Πάγωμα. Εναλλακτικά, το σύμπαν μπορεί αντίθετα να καταρρεύσει ξανά και να καταλήξει σε μια Μεγάλη Κρούση
Περισσότερα από ένα σύμπαν
Στο τελευταίο μέρος του εικοστού αιώνα, οι αστρονόμοι άρχισαν να μελετούν σοβαρά τις μαύρες τρύπες, οι οποίες είχαν προβλεφθεί από τη θεωρία της γενικής σχετικότητας του Αϊνστάιν. Αυτές είναι επίσης ιδιαιτερότητες και συμβαίνουν όταν τεράστια αστέρια εκραγούν. Οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι οι μαύρες τρύπες είναι κοινές και ότι υπάρχει στο κέντρο κάθε γαλαξία, συμπεριλαμβανομένου του δικού μας. Ένας τρόπος για να κοιτάξετε το Big Bang είναι ως μια εξαιρετικά υπερ-τεράστια μαύρη τρύπα, που σημαίνει ότι μπορεί να μην είναι μοναδική. Είναι πιθανό ότι υπάρχουν και άλλοι σαν αυτό - και έτσι άλλα "multiverses". Πολλοί στοιχειώδεις φυσικοί (επιστήμονες που μελετούν υποατομικά σωματίδια και ακόμη και ο ίδιος ο χώρος) πιστεύουν ότι αυτό ισχύει.
