Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι χερσαίοι πλανήτες, όπως η Γη, σχηματίστηκαν από τη συγκέντρωση από τη σκόνη και το αέριο σε θερμές σταγόνες λιωμένου μετάλλου και βράχου πριν από αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια. Αφού έγιναν ξεχωριστοί πλανήτες, πέρασαν τέσσερα στάδια σχηματισμού: Διαφοροποίηση, Cratering, Flooding και Surface Evolution. Για τη Γη, αυτές οι αλλαγές οδήγησαν στον πλανήτη που γνωρίζουμε σήμερα, στρωμένος με έναν πυρήνα σιδήρου, μια ξεπερασμένη, μεταβαλλόμενη επιφάνεια, νερό και ζωή.
TL; DR (Πάρα πολύ καιρό; Δεν διαβάστηκε)
Ένας πρόσφατα διαμορφωμένος επίγειος πλανήτης, όπως η Γη ή η Αφροδίτη, περνάει από τέσσερα ξεχωριστά στάδια ανάπτυξης: Διαφοροποίηση, Κρατήρες, Πλημμύρες και Εξέλιξη στην Επιφάνεια.
Διαφοροποίηση - Σχηματισμός επιπέδου
Καθώς ένα σώμα γίνεται αρκετά μεγάλο ώστε να προσελκύει πλανητικά σχήματα μαζικά και να γίνει πλανήτης, η ενέργεια που παράγεται από Οι συχνές κρούσεις ξεκινούν μια διαδικασία διαφοροποίησης, όπου το υλικό διαχωρίζεται ανάλογα με την πυκνότητα. Πυκνά υλικά μεταναστεύουν στον πυρήνα, προσελκύονται από τη βαρύτητα, ενώ τα λεπτότερα υλικά σχηματίζουν το φλοιό και την πρώιμη ατμόσφαιρα. Η διαδικασία είναι περίπλοκη. Τα πυκνά υλικά μπορεί να διαχωρίζονται σαν σταγόνες νερού και να πέφτουν μέσω του φλοιού, ενώ υγρά και λιωμένα υλικά ανεβαίνουν έντονα μέσω του φλοιού, σχηματίζοντας φλέβες και ρωγμές. Η διαφοροποίηση συμβαίνει επειδή το σύστημα επιδιώκει να ελαχιστοποιήσει τη βαρυτική ενέργεια.
Cratering - Επιπτώσεις και ουλές
Ο φλοιός του πρόσφατα σχηματισμένου πλανήτη κρυώνει τελικά, αλλά ο βομβαρδισμός των πλανητών μοιάζει με αυτό το δημιούργησε αρχικά και συνεχίζει, και επειδή ο πλανήτης δεν είναι πλέον λιωμένος, οι επιπτώσεις σχηματίζονται κρατήρες. Μερικές από τις κρούσεις μπορεί να εκραγούν μέσω του φλοιού στον λιωμένο μανδύα. Στα πρώτα στάδια του πλανητικού σχηματισμού, ο αριθμός των επιπτώσεων είναι πολύ υψηλός, όπως αποδεικνύεται από Ο υδράργυρος και το φεγγάρι, δύο σώματα με παλιές επιφάνειες που έχουν αλλάξει σε μεγάλο βαθμό από τότε σχηματίστηκε. Και οι δύο πλανήτες είναι κορεσμένοι με κρατήρες.
Πλημμύρες - Η Λάβα καλύπτει τα πάντα
Ενώ ο κρατήρας εξακολουθεί να συμβαίνει - και εν μέρει ως αποτέλεσμα αυτού - ο φλοιός ενός πλανήτη σπάει και η λάβα ξεσπάει και ρέει πάνω από τη γη, εξομαλύνοντας τους κρατήρες και γεμίζοντας τους. Στην περίπτωση της Γης, οι υδρατμοί ρέουν επίσης μέσω των ρωγμών κατά τη διάρκεια αυτού του σταδίου του πλανητικού σχηματισμού. Ανυψώθηκε στην ατμόσφαιρα και έπεσε στο έδαφος ως βροχή, σχηματίζοντας τους ωκεανούς και άλλα υδάτινα σώματα. Οι πλημμύρες δεν συνοδεύουν την πλημμύρα λάβας σε άλλους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα. Σε αυτούς τους πλανήτες, οι επιπτώσεις της πλημμύρας λάβας είναι πιο εμφανείς.
Surface Evolution - Αλλαγή τοπίου
Το τελευταίο στάδιο του πλανητικού σχηματισμού, η επιφανειακή εξέλιξη, διαρκεί για δισεκατομμύρια χρόνια. Το πρόσωπο του πλανήτη αλλάζει αργά από την κίνηση των τεκτονικών πλακών και τις επιπτώσεις των ατμοσφαιρικών κινήσεων και του νερού. Η σύγκρουση τεκτονικών πλακών ωθεί τα βουνά και μετατοπίζει τις ηπείρους, ενώ η βροχή και ο άνεμος φθείρουν αργά την επιφάνεια και αφαιρούν όλα τα ίχνη χαοτικών πρώιμων σταδίων σχηματισμού πλανητών. Στην περίπτωση της Γης, η ραδιενέργεια στον πυρήνα την κάνει πραγματικά πιο ζεστή από ό, τι ήταν όταν σχηματίστηκε, κάτι που μπορεί να είναι ένας από τους πολλούς λόγους για τους οποίους εξελίχθηκαν οι συνθήκες για τη στήριξη της ζωής.