Η πλευστότητα καθορίζει εάν ένα αντικείμενο θα επιπλέει ή θα βυθιστεί. Μετρά τη διαφορά της πυκνότητας ενός αντικειμένου και του υγρού ή του αερίου που εκτοπίζει. Η πλευστότητα μετρά δύο ανταγωνιστικές δυνάμεις. Μία δύναμη είναι η προς τα κάτω πίεση του αντικειμένου στο ρευστό. Η άλλη δύναμη είναι η ανοδική πίεση του ρευστού στο αντικείμενο.
Η ανακάλυψη της πλευστότητας πιστώνεται στον Έλληνα μαθηματικό Αρχιμήδη (γ. 287-212 π.Χ.). Συγκρίνοντας το βάρος της υποτιθέμενης χρυσής κορώνας του βασιλιά με άλλες ουσίες, ο Αρχιμήδης έριξε την κορώνα σε νερό. Παρατήρησε ότι μερικά χρυσά νομίσματα ήταν πιο γρήγορα να βυθιστούν στο κάτω μέρος της μπανιέρας του. Η πλευστότητα ισχύει για πολλές ρυθμίσεις από σκάφη που ερευνούν τον πυθμένα του ωκεανού μέχρι καιρικά μπαλόνια που συλλέγουν δεδομένα ψηλά στη στρατόσφαιρα της Γης. Οι τρεις τύποι πλευστότητας είναι θετικοί, αρνητικοί και ουδέτεροι.
Η θετική άνωση εμφανίζεται όταν ένα αντικείμενο είναι ελαφρύτερο από το υγρό που εκτοπίζει. Το αντικείμενο θα επιπλέει επειδή η πλευστή δύναμη είναι μεγαλύτερη από το βάρος του αντικειμένου. Ένας κολυμβητής βιώνει μεγάλη δύναμη. Η Νεκρά Θάλασσα του Ισραήλ είναι διάσημη για την προσέλκυση πλωτών τουριστών. Το αλμυρό νερό είναι λιγότερο πυκνό από το γλυκό νερό και παρέχει περισσότερη δύναμη. Οι πλευστικές και οι καθαρές δυνάμεις δεν είναι οι ίδιες. Ο όγκος και η πυκνότητα ενός αντικειμένου καθορίζουν την πλευστότητά του.
Η αρνητική πλευστότητα εμφανίζεται όταν ένα αντικείμενο είναι πυκνότερο από το υγρό που εκτοπίζει. Το αντικείμενο θα βυθιστεί επειδή το βάρος του είναι μεγαλύτερο από την πλευστή δύναμη. Ένα υποβρύχιο έχει σχεδιαστεί για να λειτουργεί υποβρύχια αποθηκεύοντας και απελευθερώνοντας νερό μέσω δεξαμενών έρματος. Εάν δοθεί η εντολή να κατεβεί, οι δεξαμενές παίρνουν νερό και αυξάνουν την πυκνότητα του σκάφους. Ο Αρχιμήδης ανακάλυψε ότι η κορώνα του βασιλιά ήταν φτιαγμένη από μια ουσία λιγότερο έντονη από τα βυθισμένα χρυσά νομίσματα.
Η ουδέτερη πλευστότητα εμφανίζεται όταν το βάρος ενός αντικειμένου είναι ίσο με το υγρό που εκτοπίζει. Ένας αυτοδύτης εκπαιδεύεται σε τεχνικές ρύθμισης της πλευστότητας κάτω από το νερό. Το κολύμπι οριζόντια και οι βαθιές, μεγάλες αναπνοές επιτρέπουν στον δύτη να προωθεί προς τα εμπρός και όχι προς τα πάνω. Πλευστότητα ελέγχου ψαριών μέσω εσωτερικής κολύμβησης. Παρόμοιο με ένα υποβρύχιο, η κύστη γεμίζει με αέριο ως μέσο αλλαγής της πλευστότητας.
Η πλευστότητα καθορίζει την ευκολία ενός πλωτού μπαλονιού. Το υδρογόνο, το ήλιο και ο ζεστός αέρας είναι τα ιδανικά αέρια για την αεροπορία με μπαλόνια. Σε αντίθεση με τα υγρά και τα στερεά, τα μόρια αερίων απλώνονται πιο μακριά. Αυτός ο κενός χώρος αυξάνει τον όγκο και μειώνει την πυκνότητα. Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν μη επανδρωμένα μπαλόνια ζεστού αέρα για να συλλέξουν σαφείς εικόνες του σύμπαντος.